青楼一词的本意是指豪华精致的雅舍，有时则作为豪门高户的代称，后来慢慢沾染了骄淫奢侈的味道，不知不觉间，便偏指那些风花雪月的场所，烟花柳巷的代称，只不过多了一丝风雅气息而已。
春秋时齐国的宰相管仲最早发明了官妓，通过妓院税收增加政府的财政收入，维护社会安定，吸引大量人才，一时官妓大兴。
魏晋时期，青楼不仅是单纯的取笑、卖淫场所，而且上升为文人墨客、巨商富贾、下野政客们倾吐心曲、交流思想的平台。青楼文化鼎盛于唐宋。唐玄宗时期，几乎达到巅峰，而促使它如此高地位的正是与青楼名妓惺惺相惜、彼此相依的风流文人。有诗为证：白居易：“何处春深好，春深妓女家”、“绿藤阴下铺歌席，红藕花中泊妓船”……当然，最脍炙人口的还是那首《琵琶行》，哀怨凄婉的琵琶声，竟使七尺男儿泪水清然。而白居易的《与元稹书》也使一名妓女因此走红。文人墨客们也更需要青楼名妓为自己传唱扬名的机会。
青楼诗如果说哀怨凄婉、离愁别绪，那么宋代词则旖旎华丽、情意缠绵。宋代是词的鼎盛时期，这一时期青楼词风格大胆张扬，花前月下、男欢女爱等“艳情”方面比比皆是。宋词既有文学特征，又具音乐性。在宋词的发展历程中，歌妓具有充当中介的条件，在词乐结合、词的传播、词的创作等方面，都发挥了重要作用。宋代的文人才子都与青楼歌女过往甚密，真可谓才子佳人相得益彰。词坛的领袖晏殊，他的词深思婉出，风韵绝传。《望江月》、《玉楼春》都是令人拍案叫绝的传世之作，展现了晏殊的真情本色。
正是这些青楼的作品，它们与青楼同始同终，几多辛酸几多风情都浓缩在这一首首旖旎优美的诗词里。青楼的存在使得中国文学有些许神秘味道和瑰丽色彩。因此唐宋时期的青楼文化的确是中国文学光彩夺目的一笔。
明清时期，泇运河、中运河的开通，千帆竞发，百舸争流，加快了大江南北文化和物资的交流融汇，促进了沿岸城镇商贸发达，经济繁荣，从而带动青楼文化的繁荣兴盛。当然，窑湾古镇也不例外。
窑湾古镇青楼大多分布在后街、前河、后河及沿岸，有歌妓女和娼妓女之分。她们一部分由盐商自海州带入，也有晋商带入，主要由船商自江南各地带入。据有关史料记载，镇上沦落风尘的烟花女子达300余人，从事青楼行业，不仅仅局限于与文人骚客吟诗联句、倾诉衷肠，而是升华为各种形形色色的文化现象，清末民初达到鼎盛时期。《邳志补·沂河》载：“……倚市之女，弹筝跕（tiē）屣（xǐ），有扬、镇余风。”
歌妓女一般从6岁开始读书学艺，不仅姿质靓丽，而且琴棋书画，弹唱歌舞，无不通晓，常出入歌妓院、茶馆、酒肆、达官显贵宴堂等，同文人墨客吟诗、作画、弈棋、表演等，她们卖艺不卖身，和娼妓女有本质上的区别。
娼妓女，她们没有人身自由和人格尊严，被奴役的生活催杀了她们的青春、情感和生命。被斥为时代的“恶之花”，理想虚幻，幸运之门关闭，是社会不平等的产物。但是她们也有被压抑不住喜怒哀乐、爱恨情仇的灵魂火花。
后街：位于西大街后面，沂河南岸，东至界牌楼，西连前河街。镇上18家歌妓院、17家娼妓院大多集中于此，为方圆百里驰名遐迩的花街柳巷。
后街的歌妓院有“潇湘馆”、“含芳阁”、“怡红院”、“蓼风轩”、“绛芸轩”等。其中“熙春楼”歌妓女（来自苏州）苏苏、圆圆、方方，书法、绘画雄浑俊秀。其中肖肖不仅为女中花魁，诗词歌赋更是超凡脱俗，令人耳目一新。
清乾隆四十五年（1780），高宗帝第五次南巡，回銮途中，商人打扮，私访窑湾，偕纪晓岚入住福建会馆望月楼，会馆吴管家见两位贵客非比寻常，便邀来地方名人山西会馆主事阎一忍、窑湾籍诰授儒林郎陆继周作陪，肖肖助兴。高宗帝顺着望月楼向西看去，只见大运河上舳舻相连，帆樯林立，一叶小舟正双桨向岸边划来，便吟道：
肖肖听罢暗自思量，此公果非等闲之辈，这一“卧”一“推”极见功力。此时天色已晚，一轮明月从东方悄悄升起，河面上微风徐徐，水波潋滟，远处竹络坝宛若一条游龙，横卧在运河与沂河交汇处，坝上商船渔船错落有致。便抢着答道：
再说这阎一忍学富五车、走三江闯四海见过大世面的人物，起初见到纪晓岚那二尺多长的湘妃竹旱烟袋，便度出此二公身份。今见肖肖联中一“龙”字，便暗捏一把汗，桌底下用脚点了肖肖一下。这高宗帝见肖肖以一“穿”一“拦”来对他的一“卧”一“推”，况一“银”字亏她想得出，心中暗自佩服。但因“龙”字出口，朕以为身份被识破，心中不悦，便说道：“肖肖姑娘果然名副其实”。说罢哈哈一笑。又吟一联道：
此时儒林郎陆继周生怕肖肖再惹麻烦，因闻远处传来玄庙钟声，便抢着答道：
纪晓岚听后，便把大烟袋紧抽两口，将左脚翘在右腿膝盖上，大烟袋窝在鞋底上磕出烟灰，慢腾腾地说道：
后街娼妓院有“天香阁”、“怀春居”、“牡丹园”、“杏花村”、“桃花渡”等。其中“六芳居”娼妓春芳、冬芳、玉芳、雅芳、莲芳，个个如出水芙蓉，美若天仙，桂芳姑娘更是美中之冠，但性情刚烈，爱憎分明。
1942年盛夏的一天傍晚，桂芳姑娘正在楼上纳凉，从界牌楼方向走来一位步履蹒跚的日本士兵，走近面前细瞧，满脸络腮胡子，酒气熏人，言行猥琐，这不是在北门站岗值班的大胡子吗！那一天，妹妹春芳打城门经过，忘记于他施礼，问安，被打得遍体鳞伤，至今还未痊愈呢。回想起自己出身于南京一名门望族，每天衣食无忧，享受着公主般的美好生活。1937年12月，日军血洗南京城，父母亲、哥哥、妹妹全家四口亲人被日本鬼子杀害，房屋被烧，幸存我一人无家可归，便随同姐妹们逃亡到苏北窑湾避难，一个弱女子举目无亲，在同伙的再三诱导下，误入青楼。我们泱泱大国被一个小小东瀛倭国蹂躏得山河破碎，满目疮痍，思前想后，潸然泪下，于是新仇旧恨涌上心头。但她强作笑颜，故作媚态、娇声细语：“今日小女子给太君请安！太君吉祥！”接着沏茶，让座。百般伺候之余，又说：“奴家近来身体欠安，再者太君满面邋遢，如若巡幸，有失雅兴，不如明天去理发店修发净面，打扮一番，再来寒舍，奴家精心伺候。”临别时含情脉脉，再三推荐：镇上拐弯处哨楼下宋学文理发店手艺好，服侍舒心。第二天，桂芳姑娘很早来到店内，化装成宋学文女儿耐心等待。这位醉醺醺的大胡子门卫如约而至，正当他刮脸、闭着双眼编织美梦之时，桂芳姑娘操起剪刀向他胸部狠狠刺去，大胡子应声栽下，趴在一片血泊之中不省人事。老板宋学文闻讯方知闯下祸端，趁着夜色，一家三口远走他乡，桂芳姑娘也投奔鲁南抗日游击队去了。后来，奄奄一息的大胡子被几个汉奸救回东当典，未及治疗，一命呜呼。
后河，原为沂河一支流。自镇上西水门蜿蜒东南环“同福”鸡蛋厂（现中学校）入大运河这段河流。全长1800余米。秦淮淑女，弹筝歌舫，往来穿梭，也是达官显贵、浪荡公子凭舷赏榭、品曲消遣之处。两岸店铺林立，商艘停泊，人声鼎沸，夜晚灯火通明，更是富商巨贾搳拳拼酒、吸食鸦片、聚众豪赌之乐园。素有“金陵秦淮河”之称。仅娼妓船有“藕香榭”、“紫菱洲”、“翠文斋”、“浣香舫”、“秋霞阁”等二十只之多，大多为小巧玲珑的画舫，船头挂两盏红灯，以作标识。每当夜晚，荡桨于波光粼粼的碧水之上，姣洁的月光下，万点灯火之中，斟一壶绿豆烧，品三、五碟素雅窑湾船菜，欣赏着粉黛佳丽动听的水乡小曲，幸而吸二口鸦片，一番云雾过后，也许是另一番仙境。因此，来自福建客商常说：“行千里见万家，到了窑湾不想家”；山西老板逢人便夸：“去南洋行苏杭，到了窑湾享天堂”。窑湾人至今传唱一首民谣：“都说那船到窑湾口，顺风也不走，吃喝玩乐享不尽，逍遥媲扬州……”
后河北岸歌妓院有“艳春楼”、“春兰院”、“得意楼”、“怡春院”等。歌妓有春兰、玉兰、秋菊、香竹等，不仅能歌善舞，还会演唱京剧和各种民间小调。其中“秦淮轩”歌妓女春花姑娘，聪颖过人，尤嗜爱填词善画。
上世纪二十年代初，镇上吴洪兴烟丝店吴家四少爷，英俊潇洒，工诗善画，喜爱曲艺。一天，在后河南岸的“陆园茶社”品茶时结识了春花姑娘，因情投意合，一见钟情，大有相见恨晚之意。一天，春花姑娘描绘一幅《鸳鸯戏水》水墨画赠送于他，以表爱意。吴家四少爷也时常偷偷地邀她到月牙桥（原位于运河岸边）旁、沂河岸边约会，如同一对鸳鸯，难分难舍，俩人山誓海盟愿做连理，就嘱托媒婆向吴家提亲。吴家世代经商，其父吴三泰原为朝廷四品命官，以仁、义、忠、孝、礼、智、信、廉儒家文化做人治家，封建思想、门第观念根深蒂固，认为门不当户不对，便极力反对，由此这场婚姻枯萎了。每当夜深静寂之时，四少爷在“陆园茶社”窗下吹起长箫，春花姑娘就在后河对岸“秦淮轩”内手抱琵琶半遮面，弹起相思曲，旋律绵延婉转，隔河传音，惹人伤感。就连那小鱼儿也浮出水面，翘首倾听，悲切难眠。冬去春又回，一年又一年。一天傍晚，从“秦淮轩”走出来一位佣人，将一布包交给吴四少爷，他打开一看有一绺青发，一张白纸上写着“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。春花泪笔。”并且捎信：春花姑娘已被老鸨以1000块大洋卖给邳县猫儿窝镇一户窦姓大财主为妾，于心不甘，但又无奈，趁洞房花烛之夜吞金身亡。四少爷听后如同五雷轰顶，痛不欲生，当场昏死过去。第二天傍晚醒来后，发现头发大片脱落，变成了秃子。他就把自己的头发和春花姑娘的头发合包在红包内，来到山西会馆，把红包放在大槐树下的树洞里，跪下叩拜，祈祷：“古槐为媒，月老为证，我俩活着无姻缘，但愿死后成夫妻。”说完渡过大运河，消失在茫茫的夜色之中……后来有人说在小街奶奶庙削发为僧，法号“敬岭”。
后河北岸还有“天鹅阁”娼妓院，娼妓月娥、嫦娥、玉娥、春娥、秋娥等，不仅接待客商，而且推拿、按摩、修脚、采耳等技艺样样精通；3名白俄罗斯女人普斯娃、卡留佳、卡丽娜，专供外国商人服务。
后河南岸的“百花园”娼妓院，娼妓（来自海州）彩霞、朝霞、云霞等，不仅能弹奏吹打各种乐器，“变脸”、“魔术”更得心应手。其中红霞姑娘出类拔粹，艺压群芳。
窑湾镇上“信昌巷”旧时因墙高、巷深、路狭，阴森恐怖，再掺和民间一些离奇传说，更使人胆寒心惊。俗称“鬼巷”。 据民间谣传，每当细雨蒙蒙、风高月黑之夜，当你路过此巷时，有时绊到美女一条腿，有时看到少年一张脸，有时遇到一鹤发老者手拄拐杖戳得青石板“咚”、“咚”作响与你擦肩而过，有时见一女郎垂发披肩，面部贴墙，当你靠近时她陡然转身，伸出鲜红的舌头下垂至胸部，青面獠牙，俗称“蔽墙鬼”，不把你吓得半死才怪呢。1948年秋冬之交，镇上居民似乎闻到了战火的硝烟气息，人心惶惶，物资匮乏，经济萧条。有一绰号“张大胆”的市民，以走街串巷经营小买卖为生。一天早上，他蒸出的一筐荞麦角（一种面食），沿街叫卖，直到夜晚掌灯时分才售出一半，天又下着沥沥细雨，人们大都囊中羞涩，谁还出门购物呢！无奈之下，急急忙忙赶路回家。当他路过信昌巷中央过街门下时，只见黑暗中伸出一只胳膊，向筐内拿回二个荞麦角，还说：“老娘饿死了，还不早点送来。”张大胆只闻其声，不见其人，四周空空死一般寂静，顿时，吓得魂飞魄散，拔腿就跑，不料被路旁的一块石头绊倒，一头栽在阴沟边，神迷魂乱，天亮后，在一片嘲笑声中被儿子搀回家。从此之后窑湾人再也不称呼其“张大胆”了。淮海战役窑湾战斗结束后，窑湾派出所梅华清所长为平定“闹鬼”风波，安定民心，一天深夜，亲临其境“捉鬼”，一民警尾随其后以作策应。“蔽墙鬼”刚想施展妖术就被梅所长带上手铐，随即从身上搜出各种魔术道具，由市民辨认才知道是后河南岸娼妓女红霞姑娘。由她倒出实情，原来她们去前河商船或前河街接客做活，“信昌巷”是必经之路，常常面遇“老顾客”很是尴尬，操之损招驱之。至于“欺负”张大胆之事，也是因生活上饥寒交迫，穷途末路啊。梅所长破除了多少年来的“闹鬼”案件，人们终于可以安居乐业啦。
娼妓女属下九流，社会地位低下，为人们所不齿，他们外出活动不许走别人大门口经过，更不能进入人家院中。窑湾至今流传着一句骂人的歇后语：“后街的豆芽——婊子生的”。俗话说，妓女进门，家中死人，是不吉利的征兆。住在后街的有些居民整日和娼妓为邻感到耻辱，有一户人家，每逢新年过节就贴一幅对联于大门之上：“虽居花街柳巷”，“实属老户人家”，横幅“孔孟门第”。与她们泾渭分明，划清界限。
窑湾娼妓女已注册登记者180多名，私娼、暗娼50多名；歌妓女130多名。大多数办有营业执照，受官方保护。窑湾商会遣派商警对她们进行照相、登记造册、制定规章制度、划定活动区域、收缴税费、维持社会治安等，进行管理。注册时不准登记真实姓名，有辱自己祖宗，全部记载花名，每月例行健康卫生检查，杜绝梅毒、花柳病等性病传播。烟花柳巷属隐蔽、龌龊行业，不准设在公共场所，影响社会风气。
新中国成立后，全国人民积极响应党和政府号召，大力铲除黄赌毒等封建社会的传统毒瘤。从此，盛行二千七百多年青楼业退出历史舞台，青楼文化慢慢被国人淡忘。
窑湾青楼时代离我们渐行渐远，但它留下的历史痕迹和厚重文化，是千年古镇商贸发达、经济繁荣、苏北“小上海”的有力见证。
王云波，原宿迁县城人，邳县运河师范学校毕业。民国时任宿迁县警察局治安警，曾参与窑湾治安管理。1951年到窑湾负责筹建窑湾中学，中学成立后负责总务工作，热爱中医术，因查出有历史问题被解雇。后任窑湾社办铁木业社（后改为农具厂）医生，一九八十年代初病逝。
本文作者系新沂骆马湖旅游发展有限公司文员，从事地方文史研究工作。
