“南船北马”是淮安市运河文化的主要表征。淮安是我国南北交汇之地，据说在古代，到了这里，南人北上改骑马，北人南下改乘船。
元明清三代，人们从大运河水路进京，有的租用专供旅人使用的客船，有的搭乘装载货物的货船，还有的蹭官家的漕船。
1950年8月1日，华东内河轮船运输公司苏北分公司以华东23号客轮开通淮（阴）皂（河）客运航线，但因当时航道条件差，枯水期不能通航到皂河，只能开到宿迁，所以又称淮宿线。1956年4月1日，大运河实行邳（县）镇（江）一线贯通，全长332公里。从此，大批的水利建设民工经运河往返，一些机关干部、学生南来北往也走水路，运河客运量显著增加，成了江苏南北交通的主通道。
郑楼位于大运河南岸，是泗阳县西南片唯一可建轮船站的地方。在这里设站，不但可以辐射泗阳县西南片五个公社，还可为运河对岸的宿迁仰化等公社的社员提供方便。1965年，郑楼轮船站正式建成营运。
说是轮船站，其实是泗阳轮船站的代办站，由郑楼供销社代营旅客服务业务。站房是三间简易瓦房，其中一间是候船室，另两间是小杂货店。杂货店经营洋油（火油）洋火（火柴）、马灯(桅灯）、蒲扇等船上用品，不仅为乘船旅客服务，也为过往的帆船老板服务。
码头很简陋。码头边是用石头垒砌的石墙，成外凸八字型，砖砌的踏步，不论水位如何升降，都好平搭跳板，方便旅客上下。码头上是土质地面，晴天是沙灰，雨天有泥浆，尽管如此，它也是南来北往旅客心中的期待。那时，轮船站没有通电，当客轮拉响气笛时，旅客们就会看到码头上闪动的马灯，那就是码头，郑楼到了。
客船可不光是运送旅客的，还为附近十里八村的乡民提供了一条致富之道。十一届三中全会以后，一些头脑活络的人当起了“行商”。他们收购乡土特产，乘船带到镇江去卖，再由镇江商人转销上海和苏州、无锡等地。螃蟹、鱼干、虾皮、金针菜、萝卜干等，都很受江南人欢迎。乘客轮贩土产成为一个行当，渐渐行成风气，客船上往往货比人多。航运公司虽然乐观其成，但也进行限制。比如，一个客人限带多重行李，一个旅客限带几只家禽等等。
在郑楼轮船站设站十年之后，大运河镇邳线的客运量持续走高，从1976年起，每年运送旅客接近百万人次，其中1980年达到104.2万人次。直到1985年，还有71.46万人次。
此后，随着公路客运的发展，集体和个体经营的客运车辆迅速增加，公路客运速度快，上下方便，加上运河沿线水、陆线路并行，大量旅客弃水就陆，运河客运逐渐萎缩。1987年，运河客运航班停开，郑楼轮船站完成了历史使命。
（老船员周宏琪先生在镇江）