孟浩然是盛唐山水田园诗派主要作家之一。其前半生主要是在家闭门苦学，曾一度隐居鹿门山。四十岁到长安，求仕失望。
孟浩然一生经历比较简单，大都过着隐居生活，他内心相当矛盾。他的《书怀贻京邑同好诗》说：“三十既成立，嗟吁命不通。慈亲向赢老，喜惧在深衷。甘脆朝不足，箪瓢夕屡空。执鞭慕夫子，捧檄怀毛公。感激遂弹冠，安能守固穷？”这首诗所表达，清楚说明其对于仕途的热望以及期待朋友们援引的心情。
孟浩然的代表作品是山水田园诗。这些诗，有一部分是漫游秦中、吴越等地所写。例如《江上思归》云：“木落雁南渡，北风江上寒。我家襄水曲，遥隔楚云端。乡泪客中尽，孤帆天际看。迷津欲有问，平海夕漫漫。”诗中旅途思归的心情和初冬江上凄寒的景色很自然地融合在一起，怅惘迷茫之中，隐含着一种身世落拓之感。
还有他多数的山水诗，都是写故乡襄阳的鹿门山等名胜景物。例如《夜归鹿门歌》：“山寺钟鸣昼已昏，渔梁渡头争渡喧。人随沙路向江村，余亦乘舟归鹿门。鹿门月照开烟树，忽到庞公栖隐处。岩扉松径长寂寥，惟有幽人自来去。”诗中鹿门山的烟树，庞公松径下的月光，经他这熟悉故乡的诗人不经意地叙述出来，却历历在目，使人感到平凡而又亲切。
孟浩然的好诗不仅数量不多，而且篇幅也多简短，他所擅长的诗体，主要是五古和五律。但是，从艺术的完整、精美来说，他却完全可以和王维并驾齐驱，各标风韵。他诗集里，还残留着从初唐到盛唐过渡的痕迹。
还有研究者，研究孟浩然的某些诗句，有化用鲍照、谢脁的成分，但他化用前人诗句，往往能青出于蓝，不着痕迹。在创造盛唐诗歌浑融完整的共同风格上，他是有不小贡献的。因此，李白、杜甫、王维等对他都深怀敬意，并给他的诗以相当高的评价。