远古时代，中华大地生息着人类共同祖先华胥氏的四个支族。即西羌族团的始祖炎帝和黄帝，东夷族团的始祖太昊（伏羲）和少昊。我国的东部是东夷族团生息的地方。 东夷族团中，鸟夷是一个重要的支族，分布在燕山山脉至易水一带。这里古代是燕、雁等鸟类栖居和迁徙过往的地方，本地夷人以鸟为食，用鸟羽做衣服。按《说文解字》上讲“夷字从大从弓”，捕鸟必须长弓善射，“夷”也就是这样产生的。后来由于人口繁衍，食物减少，逐渐向黄河中下游、淮河流域迁移。这一支又称“淮夷”。至今河南淮阳县还有气势磅礴的太昊陵。在东夷南迁中，逐渐形成以少昊为领袖的部落联盟。皇甫谧《帝王世纪》少昊“邑于穷桑，以登帝位，都曲阜”（现在山东曲阜有号称“中国金字塔”的少昊陵），后来与东进的炎黄部融为一体，部落联盟开始瓦解，促成了夏朝和商朝的建立，人类从原始社会进入奴隶社会。现在山东大汶口文化、江苏青莲岗文化以及邳州大墩子文化、刘林文化、新沂花厅文化都属于东夷文化。
徐夷更是鸟夷的重要一支， 最初被称做“徐方”、“徐戎”或者“古徐国”，发源于今邳州、郯城一带。逐步迁至泗阳淮河流域。夏启封若木为徐国国君后，更有人认为徐为炎黄族团支系，其实夏至春秋时代的古徐国仍是东夷族团的“国”。 南宋淳熙乙巳年（公元1185年），修《徐氏宗谱》，由南宋著名理学家、律吕学家、堪舆学家修订由西山蔡元定作序：“按，伯益公以前荒邈难稽，史传互异，罔所适从，而皋陶生伯益尤经书未载，出于杂记。”对皋陶生若木提出了疑问。更有干宝的《搜神记》、郦道元的《水经注》、欧阳询的《艺文类聚》、张守节的《史记正义》、李贤的《后汉书注》、李昉的《太平御览》等异口同声说徐偃王是卵生的。尽管这是荒诞无稽的说法，但与以鸟为图腾的东夷族的崇鸟传说一脉相承。徐偃王所在的部族是以鸟为图腾的部族，仍为东夷族团支系。
周朝周穆王时代，徐国重新复兴。周穆王封徐族首领徐子诞为伯，号称徐偃王。徐偃王英明能干，以礼仪治国。由于偃王治国有方，素以仁义闻名于世，因此徐国五谷丰登，人民安居乐业，国力不断增强，朝贡者日益增多，统治的范围也越来越大。据史料记载，当时各地来朝者“三十有六国”、“地方五百里”，范围涉及到淮河、泗水流域的苏、鲁、豫、皖的部分地区。周穆王十三年，穆王去西方昆仑会西王母，徐偃王乘机率诸夷反周，并灭掉周天子所分封的鲁等诸侯国。周穆王命造父伐徐。徐偃王不忍与之厮杀伤害人民。退走彭城北武原东山（今邳州市戴庄镇倚宿山），数万百姓随同徙迁。徐偃王在山上掘石室居住，直至死去葬于山下。其山就命名为徐山。据古籍及地方志记载，当时随徐偃王反周的诸夷逐渐消亡，融入整个华夏民族，唯独徐国势力大，并且从徐偃王开始就深得民心。徐偃王死后，周穆王降封其子宝宗为子爵，继承徐国王位。这样就形成以邳为中心，以良（今梁王城）为国都的新的“古徐国”。据史料记载，这就是东夷族团最后一个以“国”的形式存在的部落。据徐州《徐国研究会》考证。这个徐国在武原（今邳州境内）共传袭十三代国君。偃王–宝宗—仁–宏—希–尪—恭—畅—永—恕思—强—亘—章禹。经历450年。《水经注》：“武原故城在今泗州下邳县北徐山在其东”。据《左传》成公七年 (前584年)记载，逐渐强大起来的吴国当年便“伐楚、伐巢、伐徐”。吴、楚在南方的争斗拉开帷幕后，徐国力求保持中立，并与吴国保持良好的关系。
徐国的这种中立态度,引起楚国的严重不满公元前530年，楚又伐徐，徐国的力量愈加衰弱，不得不反过来依附于楚国，以求苟延残喘。这样一来，又得罪了楚的宿敌齐国，公元前524年，齐便伐徐，使得徐不得不再转过来依附齐国。第二年，徐国又与宋、邾、那等结为盟国，以抵抗吴国北侵。在楚国的强大压力下，徐国最终投向楚国，这又大大激怒了楚的敌人吴国。公元前512年，吴派大军伐徐，筑防壅引水以灌徐国都城。城破，徐子章禹(亦作章羽)，也就是徐偃王的十一世孙，“断其发，携其夫人”逃到楚国，楚国将其安顿在夷(今安徽亳县东南40里的城父集)。徐国灭亡。
徐国虽然最后消亡，徐国在邳州武原的存在，对传承东夷文化，融合整体华夏起到举足轻重的作用。中华文史一向以炎黄族团为正统，对民族其它部分记录极少。而徐偃王在正史诸如《史记》以及很多古籍中都留下了记录。今天整个黄淮流域乃至长江流域出土大量的古徐国文物，证明古代一个强大的徐国的存在。这个国家当时具有先进的生产技术和光辉的文化，东夷文化是整个中华文化的来源之一和重要的组成部分。这个古国发源于邳州（邳国、郯城），终结于邳州（武原）。这个文明古国在邳州留下了最后的辉煌。邳州地面上保留很多徐国的古迹，地下埋藏大量的徐国文化遗存，是研究徐国文化乃至东夷文化的首选地方。古徐国经过了夏、商、周三代，历时千余年，徐国人民创造了灿烂的徐文化，形成了淳朴的徐国民风。光辉的徐国历史和灿烂的徐文化似晶莹的宝石，永远放射出不朽的光芒。