元月十日,农历腊月初八,我们将迎来腊八节。腊八节,又称为“法宝节”“佛成道节”“成道会”等,本来是佛教纪念释迦牟尼佛(俗称如来佛)成道的节日,后来逐渐成为民间节日。
“腊”是个会义字,左边是月,右边是昔。先秦时期汉字部首“肉”和“月”形状相似,经过隶变,两个部首混同为“月”,腊属于古代的“肉”部。昔,“昔”意为“往日的”“旧时的”。“肉”与“昔”联合起来表示“陈旧的肉”,就是说,腊字的本义是“干肉”。岁末十二月,天气干燥少雨,适宜制作干肉,因此,“腊月”成了十二月的别称。
腊八节的前身是远古时代的“腊日”,在这一天,古人们要举行冬祭,用收获的谷物、捕获的猎物祭祀众神和祖先,以求来年五谷丰登、家人平安吉祥,俗称“腊祭”。汉代之前,腊祭的日期并不固定,到了汉代,才明确了从冬至过后的第三个戍日为“腊日”。因为二十四节气在农历的日期并不固定,所以腊日也不一定是腊月初八,那天也不喝“腊八粥”。
腊月初八这天,各寺院都举行法会,效法佛陀成道前牧女献乳糜的典故,用香谷和果实等煮粥供佛,名为腊八粥。有的寺院于腊月初八以前由僧人持钵,沿街化缘,将收集的米、栗、枣、果仁等煮成腊八粥散发给穷人,据说吃了可以得到佛陀保佑,所以贫穷人家称它为“佛粥”。寺院做腊八粥的传统广泛传播到民间,逐渐形成了过“腊八节”喝腊八粥的风俗。
腊八这天民间百姓要喝“腊八粥”的习俗,文字记载是从宋代开始的。徐珂《清稗类钞》即云:“腊八粥始于宋,十二月初八日,东京诸大寺以七宝五味和糯米而熬成粥,相沿至今,人家亦仿行之。”每逢腊八这一天,不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。
《腊八粥》
清 爱新觉罗﹒旻宁
一阳初夏中大吕,谷粟为粥和豆煮。
应时献佛矢心虔,默祝金光济众普。
盈几馨香细细浮,堆盘果蔬纷纷聚。
共尝佳品达沙门,沙门色相传莲炬。
童稚饱腹庆州平,还向街头击腊鼓。
最早的腊八粥,是红小豆煮,后逐渐丰富多彩起来。南宋文人周密撰《武林旧事》说:“用胡桃、松子、乳覃、柿、栗之类作粥,谓之腊八粥。”《燕京岁时记》里则称“腊八粥者,用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮枣泥等,和水煮熟,外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、葡萄以作点染”。
因此,清代苏州文人李福曾有诗云:“腊月八日粥,传自梵王国,七宝美调和,五味香糁入。”
传说一
明太祖朱元璋小时家中很穷,父母把他送到一财主家去放牛。这个财主对他十分虐待,他常常挨打,吃不饱饭。有一天,他牧牛归来过一独木板桥,没想到老牛一滑跌下桥去,将腿跌断,老财主气急败坏,便把朱元璋关进一间屋子里不给饭吃。他饿得在屋中直转,想找点吃的,突然,发现屋中有一鼠洞,便扒开,没想到这是老鼠的一个粮仓,里面有米、有豆、有芋艿、还有红枣,但都是那么一点点。他把这些东西合在一起,煮了一锅粥。因已饿极,吃起来觉得十分甘甜可口。
传说二
当年,岳飞率部抗金于朱仙镇,正值数九严冬,岳家军衣食不济、挨饿受冻,众百姓相继送粥,岳家军饱餐了百姓送的“千家粥”,结果大获全胜,这天正是腊月初八。岳飞死后,人民为了纪念他,每到腊月初八,便以杂粮豆果煮粥,终于成俗。
更为讲究的人家,还要先将果子雕刻成人形、动物、花样,再放在锅中煮。也有的用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等具备各种颜色的食物,捏成八仙人、老寿星、罗汉像。这种腊八粥,只有在以前的大寺庙的供桌上才可以见到。
腊八粥熬好之后,要先敬神祭祖。之后要赠送亲友,一定要在中午之前送出去。最后才是全家人食用。吃剩的腊八粥,保存着吃了几天还有剩下来的,却是好兆头,取其“年年有余”的意义。如果把粥送给穷苦的人吃,那更是为自己积德。
过了腊八节,就进入春节的忙年阶段,民间有这样的民谣:“小孩小孩你别馋,过了腊八就是年。腊八粥,吃几天,沥沥拉拉二十三。”
腊八,拉开了过年的序幕,人们将张开双臂,迎接春节的到来。