1959年10月，共和国十年大庆。歌剧《洪湖赤卫队》作为湖北省献礼剧目晋京演出，一炮打响，轰动首都。从此《洪湖赤卫队》的足迹，遍布大江南北。所到之处，观众如云，场场爆滴，创下了连演500场的演出记录。
1960年《洪湖赤卫队》拍成电影，录制的唱片《洪湖水·浪打浪》，唱遍全国大街小巷。著名歌词“为革命，砍头只当风吹帽”成为了许多青少年的座右铭，影响整整一代人。毫不夸张地说，如果把《白毛女》列为中国歌剧的第一代，《洪湖赤卫队》则是第二代中国民族歌剧的代表作，可以说是20世纪华人经典音乐。
《洪湖赤卫队》在舞台上是一部成功的歌剧，在银幕上是一部成功的电影。这部作品的成功，不仅在于它有很高的艺术成就，更主要的是，它内容丰富，思想深刻。它是集思想性、艺术性和观赏性于一体，能激发革命情感，教育广大观众，是一部革命的浪漫主义和革命的乐观主义相结合的史诗。《洪湖赤卫队》歌剧中的《洪湖水·浪打浪》、《小曲好唱口难开》、《看天下劳苦人民都解放》等精彩唱段，曾流传海内外，成为家喻户晓的传唱歌曲，受到了广大人民群众的厚爱。观众不仅受到剧中人的高尚气节和英雄品质的感染，更为音乐中的民族、民间旋律而倾倒。我们敬爱的周总理曾深情的说：“我活了65岁，才找到这首革命的抒情歌曲。”
“文革”期间，该剧被封杀停演。1978年湖北省歌舞团又首次复排，连演100多场。1989年再次复排。1993年，该剧被评为“二十世纪华人经典歌剧”。为庆祝新中国成立50周年，湖北省歌舞剧院复排大型民族经典歌剧《洪湖赤卫队》。一曲《洪湖水·浪打浪》传唱不衰，感动过无数人，以其革命英雄主义气概和大无畏的精神红遍大江南北。剧中塑造的韩英和刘闯成为我国歌剧艺术人物画廊中的典型形象。其主要唱段脍炙人口，深入人心。2010年，歌剧《洪湖赤卫队》由湖北省委宣传部，在原剧的基础上成功改编二十八集电视剧。
“洪湖水呀，浪呀么浪打浪啁！
洪湖岸边是呀么是家乡
清早船儿去呀去撒网，晚上回来鱼满仓。
千里野鸭和菱藕，秋收满坂稻谷香。
人人都说天堂美，怎比我洪湖鱼米乡……
这悠扬的歌声响彻云霄，震撼大地。这歌声和乐声表达了高尚的革命乐观主义精神，净化人们的灵魂。