胡大房（十四）

据清代康熙、嘉庆《绩溪县志》载：清·同治三年(1864)大水灾。登源河洪水冲毁庙头村和汪公大庙大部。水村七姑山脚拦河石坝冲毁，平银河岸田畈沙淤后达六七尺。城东绿杨桥被冲塌。再加上太平军和清军鏖战徽州十多年, 因此，胡沇源弟兄五个先后有三人投靠胡沇源避难来苏中在白米镇、海安县南莫镇、曲塘镇一带落户。

住曲塘镇的一支是大房,叫胡沇忠  ，儿子叫胡树森,孙子叫胡炳祥(后来为胡氏茶庄总管事)。胡沇忠   在海安县南莫镇开过茶叶店，因经营不善倒闭，祖宗的祖墓至今还在曲塘镇老通扬运河河南花家庄。胡沇忠  的曾孙胡增棋小时侯随父亲胡炳祥去扫过墓。

胡沇源孙子辈去世都很早。民国九年（1920年），胡炳衡去世时，大儿子胡增麟16岁；小儿子胡增钰13岁。胡炳华民国十二年（1923年）去世时，大儿子胡增鑫才11岁；女儿胡佩兰9岁，小儿子胡增金6岁。因此，这时候的胡氏家族剩下四个寡母孤儿。

胡炳华去世后，将近10年时间，胡氏家族老的老，小的小，胡氏姜堰、黄桥、季市镇的茶庄是谁统一管理的呢？

徽商经营的原始资本，大多与宗族有关，所用的店员，也多为族人，所谓“携族人乡党与共事”。和胡沇源前后到苏北的另外三个兄弟因经营茶庄不善败落后，到胡沇源开办的茶庄或作店员，或作管事。这些管事和店员十分尽忠尽职，为胡氏茶庄的发展立下了汗马功劳。

在胡氏茶庄的发展史上，曾任姜堰新安会馆会长的胡炳祥是个举足轻重的人物。1920 -1923年，胡炳衡与胡炳华英年早逝，剩下四房孤儿寡母。三老太管理胡大房庄园，外地四爿茶庄无人照料。

据《胡氏茶叶史》载：在胡炳衡去世后“先父炳华一人既要进山，又要管理店务，瞻前不能顾后，经营情况未有大进展，终以积劳成疾于民国十二年去世。从此，各店由一些本不掌实权的看守经理掌管，以至年年亏损。近房宗叔炳祥主张关并两爿店，缩小范围，度过难关，待我辈兄弟四人长大后再说，我母辈未完全采纳，只将姜堰一爿东泰源关闭（开设于姜堰东大街，何时开已不清楚，从业人员四人，经理称为胡三爹，名不知）并入胡震泰，决心维持主业，而在人事方面进行了调整，重金礼聘郑培之、洪竹君两位经理，又在原店提升了程泽民、殷荫堂两位经理。经调整后，各店又走上正轨，扭转了亏蚀局面。之后，我兄弟四人逐一成年，寒暑假回来亦参与店事决策，采纳了各经理的建议，除茶叶在浙、皖产区进货外，草席则直接从宁波黄古林、苏州浒墅关、扬州朴树湾等进货。流转资金不敷，就向钱庄借贷，然后集中各店销售贷款还给钱庄。当时往往有些店家到春节仍还不清贷款，叫做‘吃开期’，即要多付利息，而我们非但不吃开期，还在每家钱庄都存一点钱，因此信誉很好。这一时期各店业务部分有所发展，出现了一个新的高潮，直至抗战爆发。”

30多岁的年富力强的胡炳祥，在其堂哥家庭遭受沉重打击，和外地茶庄管理人员面临青黄不接的情况下，怀着滴水之恩涌泉相报的心情，受命于危难之际，毅然担起了管理外地茶庄的重任，担任总管事，全权负责各地茶庄的业务。2003年1月16日，在绩溪县龙川村胡炳祥故居二楼附近，挖地安装电缆线时，有一村民发现了两枚石质的“胡炳祥”和“胡源泰”号的印章。胡炳祥忠心耿耿的为茶庄日夜操劳，并在各地茶庄的管事和全体同仁的共同努力下，终于使各个茶庄的生意不受影响，并得到了蓬勃发展。

胡炳祥为什么要对胡炳衡家感恩呢？原来胡炳祥的祖父胡沇忠（排行老大） 和胡沇源是同胞弟兄，跟随胡沇 源也在海安县南莫镇开了一爿茶叶店。南莫镇的茶叶店因管理不善而关闭。胡沇忠儿子胡树森，胡树森儿子胡炳祥，后代人丁单薄，单传至今。胡炳祥生下8个月后，父亲胡树森去世，6岁时母亲离去，成为孤儿。胡炳祥的伯父胡树铭、堂哥胡炳华、胡炳衡对他百般怜爱，将他领回家抚养。当时胡炳祥是在天寒地冻的冬天从南莫镇走了几十里路，赤着小脚走到胡大房的，其凄寒可想而知。胡树铭父子将胡炳祥送到私塾读书，13岁时又送到黄桥裕泰和茶庄学徒，后又带他到季市镇胡源泰茶庄站柜台。胡炳祥由于勤奋好学，忠实能干，得到了堂兄们的赏识和重用,18岁管账，22岁提拔为管事。胡炳祥曾学过茶叶烘制技术，精于辨别茶叶品质，每年春天派往安徽收购茶叶，经常住龙川老家（当时有一小二层楼住房和几亩地）并在龙川结婚，娶当地吴氏女为妻，后带至季市镇安家，住胡源泰茶庄后面，生二女。吴氏病故后，续弦陆氏，于1931年生一子胡增棋。

胡炳祥采购回来的茶叶，特别是在产地用珠兰花窨制的珠兰茶，清香扑鼻，深受欢迎。当时茶庄热销的黄山毛峰、毛尖、双窨珠兰、狮峰龙井等茶叶，色香味俱佳，品质上乘，极受顾客的推崇和喜爱。 由于季市镇茶庄兼营瓷器，顾客经常要求在瓷器上刻字刻画。所谓刻瓷，即以刀代笔，在润滑的瓷面上, 用钨钢刀或金刚石刀,錾上中国画或图案文字。先用刀尖刻出点线，再涂墨上蜡，即在瓷面上出现山水、花鸟和人物等画面或各种书体的字迹，既保持了传统的书画风格，又发挥了晶莹光洁的瓷面特色，收到相得益彰的效果，且经久不泯。

扬州瓷刻始于清.康熙时，盛行于晚清时期。当初多为文人雅士自刻自娱的玩赏之作，后因绅士富贾的附庸风雅，需求大增，社会上刻瓷流行作品渐广。季市镇茶庄为了满足顾客的需要，因此胡炳祥自学成才，描摹祖上传留下来的《芥字园画谱》，掌握了在瓷器上用金刚钻刻字画的技术，瓷作刀法流畅，表现细腻入微。胡炳祥先画各种山鸟虫鱼的草图，然后刻在瓷瓶上，摆放在商品柜台里，供顾客挑选。顾客选中后，再根据需要刻上赠送者和被赠送者的名字。胡炳祥曾在一个瓷帽筒上留下一幅山水画，作为范品，一直保存在茶庄中。

缪荣株1944年生，毕业于南京师范大学中文系。《姜堰名人》主编，加拿大《大中报》《泰州晚报》专栏作家。泰州历史学会顾问，华港镇下溪村荣誉村民。发表小说、散文近千篇。