苏北遍远小村，住四、五十遍人家，北靠山东枣庄市，南距邳县县城八十里，一户农家，家主石林乡英年早逝，撇下一双儿女，妻子李萝，不辞劳苦拉扯两个孩子长大。
儿子石当，今年二十八岁，娶妻李孝英，二十五岁，夫妻俩随打工队伍到了昆山，给人打下手卖炒货；女儿石兰，二十三岁嫁到安徽荡山，一年难得回娘家两次。
李孝英怀孕待产，石当把妻子送回老家交给母亲照顾，两口子回到家交待完了，那边活忙，石当就回去了。
李萝平时一人在家，地已租给别人种了，闲着没事迷上了打麻将，村里几个闲得皮痒痒的老女人坐倒就是一天，简直是废寝忘食。
村里小餐馆中午、晚上送餐上门，常常一打就到鸡叫才恋恋不舍散伙。
儿媳来家生孩子，阻了她的麻将瘾，但也是件喜事，不得不好好招待儿媳妇，只待儿媳生完孩子再说。
一个月后，儿媳顺产生下一男孩，李萝高兴地服侍儿媳坐月子，一日三餐不让儿媳下床。
为了早日回去帮丈夫，三个月后就给儿子断了奶，买了奶粉教婆婆喂婴儿，李萝知道儿子两口子为了挣钱盖房子，不能让儿子一人受苦，支持儿媳回昆山，孙子长得喜人，吃奶粉也长膘。
李萝喂了一条狼狗帮她看家，平时她用铁链子把狼狗拴在大门里边，放上狗食盆就进麻将屋了，天天早上放一天的狗食和水，晚上回来狗都吃光了，她有时也带点吃剩的饭菜来给狗开开荤，狼狗对李萝十分亲热，只要来生人就拼命咆哮，吓得左邻右舍都不敢进她的家。
儿媳走后三天，麻友来串门，见李萝把孙子喂得白白胖胖，就夸她有耐心。李萝说:“孙子是奶奶的心头肉，我不好好喂能行吗？吃饱就睡，可省心了。”麻友说:“今天上午三缺一，去玩一会呗，家里有狼狗把门，没有人敢来偷小孩。”
李萝麻将瘾大，孙子拖后腿，已有上百天没上桌了，今天麻友上门一请，心想也对，喂饱孙子，哄睡着了，临走把狗链子打开了让它看家，防止有人贸然闯来。
麻将迷迷上了麻将，打了这圈想那圈，直到夕阳西下，突然想起孙子该醒了，该喂奶粉了，这才慌忙回家，她不曾想，一场塌天大祸已酿成了。
李萝打开大门，只见狼狗安静地趴在门里边，嘴头有血，她直奔孙子的小床，天哪，孙子的床上血肉狼藉，哪还有孙子的影子。李萝两眼一黑，顿时昏死过去。不知过了多久，李萝醒来时，只见女儿石兰哭哭啼啼伏在她床边。
石兰快半年没来走娘家，这次由丈夫徐夫华开车来看母亲，天擦黑赶到家，只见大狼狗虎视眈眈守在门里，听有人开门，忽的窜起扑向来人。
石兰叫了声:“虎子，是我！”狼狗听到熟悉的声音，停止了咆哮，石兰让丈夫帮忙套上狗链，便连连叫道:“妈，妈，我们来了。”
没人应声，石兰走进堂屋，只见母亲倒在地上昏迷不醒，满屋血腥味，婴儿床上一片狼藉，石兰意识到不好。
他让丈夫抱起母亲送进车内，赶紧送往公社医院抢救。
李萝醒来后，第一声呼喊:“我的儿啊，我的心啊，这可怎么了啦！”
等发现躺在医院里，面前站着女儿、女婿时，又嚎啕大哭起来，石兰问:“妈，家里发生了什么事？我侄子小虎呢？”
李萝忽地跳下病床，把正吊着水的针头也挣掉了，大喊:“快回家，抓住狼狗。”
石兰似乎明白了什么，也不便多问，与护士交涉一下，又带母亲开车回到家。
李萝刚进家门，腿又软了，浑身发抖，没正声嚎道:“我的儿啊我的乖，这怎么了啦，我孙子没啦，让狼狗吃啦，我怎么向就儿子交待啊！”
右邻二婶子来了，她指责李萝:“你哭什么哭，光知打麻将去了，我听小孩哭好常时间，也听狗叫了，我来喊门，进不去呀，我隔门听了一阵，孩子不哭了，狗也不叫了，心想你一会还不回来呀，谁知出了这么大的事，我看等石当两口子回来你怎么交待。”
石兰终于明白家里出了什么事，又气又急又怕，气得是母亲贪恋打麻将惹下这么大的祸，哥嫂回来不是一场乱子吗？急得是母亲现在悲痛欲绝，急出病来，怕的是母亲想不开寻短见。石兰丈夫说:“不管怎样，赶紧给哥嫂打电话，让他们回来处理。”
李萝越想越后怕，她跟疯了一般，一头钻进伙房，摸过菜刀对着右手食指就是一刀。
石兰不忍心看侄子残体露在那儿，急忙去用被单包了起来，只听丈夫喊:“兰兰快来，看妈做什么啦？”
石兰听丈夫声音急迫，忙跑出来看母亲，只见母亲疼地坐在地上，右手鲜血淋漓，一截手指掉在身边。石兰大叫一声:“我的娘唉，你这是干嘛呀，快拉她去医院。”
夫华双手抱起岳母，让石兰小心拾起断指上车，急奔县医院而去。
恶耗传到石当夫妻二人耳里，李孝英当时就哭晕了，两人请假连夜租车赶回家，见家里没人，只有狼狗乱叫乱跳，李孝英找遍屋里屋外，见不到儿子的身影，坐在地上嚎啕大哭，石当眼珠都红了，他找出挖地的铁锨，对着乱叫乱跳的狼狗一顿猛铲，不一会狼狗就爬下不动了。
不一会，石兰和丈夫掺着母亲从医院回来，石兰说了母亲断指的事，石当气的也没理母亲。
李萝进门见狼狗已死，便知是儿子干的，她什么也没说，朝儿媳脸前一跪就哭了，一边哭一边用那只好手搧自己的脸，她只能用这个方法向儿媳赋罪。
石兰用力拉母亲，并向嫂子安慰说:“嫂子，妈的错已造成了全家的悲伤，人死不能复生，赶快处理后事吧。”
石当从被子底下找到渗着儿子血迹的一个包，没敢给妻子看，那是妹婿收拾的，妹婿说:“哥哥请节哀，把侄子埋了吧，咱总不能让妈也出事吧，把狗尸也埋在侄子旁边，让这个畜牲为侄子守护。”
石当已从悲痛中清醒，男子汉应当有担待，儿子已没有了，总不能让妈抵命，埋。
兄弟俩用家里薄板钉一个小匣子，把布包放进去，用一个麻袋装了狗尸，用板车拉到村外的官林子里（乱葬岗）把匣子和包埋好，回来劝妻子节哀。