这是唐朝诗人吕岩（神话中八仙之一的吕洞宾）写的一首牧童诗。虽然酸楚，却有快乐。牧童的生活，有市井难见的清高和恬静。它像一幅悠闲的乡村图画，描绘了农家田园生活的安宁与舒适，表达了诗人对远离尘世喧嚣的向往与追求。
成长在新社会的我，却在少年的时候，放了两个月的牛，当过名副其实的牧童。那是1962年春天，我上农业中学初二年级。刚过谷雨，泗阳县教育部门宣布，除“爱园农中”外，全县农中全部停办。我不够转入其它学校的条件，只得洒泪告别老师和同学，回家当社员。
年龄太小，农活啥也不会；力量单薄，重活更是不能干。正在为难之际，听到一个好消息。生产队决定，选派四个人把六头牛，一头毛驴赶到南湖底去放牧。
因为上年受灾，生产队饲草不足，队里六头牛和一头毛驴难以度过漫漫荒春。老人们常说：“牛是农家宝，是老百姓的养老儿子。”生产队的牛，耕田耙地、拉车打场，不可或缺。缺少牛草如何是好？通过社员大会讨论和队委班子的研究，决定派几个人到南湖底（成子湖边）去放牧，解决耕牛缺草的难题。这时，春耕春种基本结束，要等麦后才用牛，利用这个空档期去放牧是最合算的方法。
带上衣被鞋子和每人毎天八两的口粮，加上能充饥的红薯叶、萝卜缨，我们赶着牲口上路了。我的心还在学校，还带了一本破旧的《千家诗》和姑姑给我买的《四角号码新词典》。目的地是王滩，离夏洼有六七十里，大约在今泗洪界集镇的南边，那里有我们夏家一个远房亲戚。
我从未出过远门，对外面的一切都感到新鲜。哼着“社会主义好”的歌儿，挥着柳条，赶着牛驴缓缓前行。春风扑面，蓝天白云之下听着悦耳的鸟鸣，我感到非常惬意，感觉比学校枯燥单调的生活快活多了。可是好景不长，走着走着就渐渐地感到疲劳和饥渴难耐，很想停下休息一会。
出远门，对正在“吃壮饭”，长身体的大孩子来说，真是一场考验。因为打算当晚到达，必须坚持赶路，前不巴村，后不巴店的地方是不能停留的。幸好发现不远处有条水沟，水算不上清澈，甚至还有一群黑色的蝌蚪在游动。顾不了那么多了，我跑过去用双手捧水就喝，如天旱遇甘霖，淋漓畅快地喝了个够。
暂时止住了饥渴，继续前行，到了太阳偏西，终于到了大路旁的亲戚家。门外有几棵柳树，我们拴了牲口，去他家借锅做饭。那个亲戚，我叫他表叔，他家四口人，两个大人，两个孩子。我们拿出玉米面和干菜，做了菜饼稀饭。吃饭时候，两个孩子眼睛直勾勾的看着我们的菜饼子，直到给了他们一小块才恋恋不舍的离开。
饭后，我们给牲口喂点草料，谢过亲戚，再向目的地出发。慢呑吞地赶着牲口前进，区区几十里的路程，从早上走到红日西沉，我不断地问他们“还有多远啊”，每次的回答都是“快到了”。
走了十多个小时，眼看晚霞散尽，暮色降临，过了一个岗洼，到了一个庄头，炊烟袅袅，犬吠声声。堂哥说到了，我趁着暮色看着眼前的村庄。庄子不大，十多户人家，黄泥草屋，墙面依稀还能看见张着口的裂缝。门前场地坑坑洼洼，门口几个老人像在叙家常。看见我们几人赶着牛，都热情地和我们打招呼。
第二天，我的放牧生活开始了。赶着牲口向南走约三四里远，有条小水沟，是较为理想的放牧之处。不知是什么缘故，此处土地平坦，本当四海无闲田的乡村，竟有不少荒地。可能是缺少肥水吧，稀疏的草，开着稀稀落落野花。草地和麦田混在一起，要保证牲口吃饱，又要防止牲口去吃田里的麦苗，一旦发生牲口糟蹋人家庄稼的亊，将是十分难办的事。我们小心翼翼在看着自己的牛。
最让我们焦心的是，每天几两的粮食分成三顿，又无油水，如何能过得了日月。经过商量，我们派出堂哥，到南台子（洪泽湖边的地名）去挖湖藕。此藕虽细，但煮熟后当饭吃相当耐饥且有营养。堂哥去挖藕，副队长是领导，真正做亊的只剩下我们叔侄俩，我的责任加重了。不但要管好自已的牲口，还要防止其它放牧者的牲口闯来争斗打架。造成伤害，是无法交代的。
晴天还要割一些青草回来，以备雨天无法放牧之需。我们去放牛的那些天下过两次较大的雨。下雨不能放牧，房东家的两个小老表邀我披着蓑衣去抓“田鸡”。所谓田鸡，就是专吃害虫的青蛙。我和他们一起，两个小时捉了近二十只。虽然有了一次美食的机会，我却觉得很痛心。放牛时还有一项任务，就是要把牛粪拣回来，晒干后作为柴草之用。日出而作，日落而息，虽然活计不重，但也忙忙碌碌，哪里还有“牧童归来横牛背”的浪漫情怀。
荒村野地，柴门犬吠，少伴无友，寂寞难耐，整天被拴在这几头牲口上。出来一趟，也曾幻想到十几里远的界集、龙集、太平集去逛逛街，但都未获批准。我也能想通，责任重大岂能擅自离岗，只有暗下决心，将来长大后，不但要去赶龙集，还要上泗洪、淮阴、南京呢。
我没出过远门，在家的时候，饮食起居都有父母照料。离家一月有余，念家之情油然而生。每当活计轻松之日，更深夜静之时，总是心思父母，挂念伙伴，但只能耐心等待回家的时刻。
我们四个人中，三个人各司其职。领导我们的副队长可以经常回家，因为队委会有事要研究。几次都是骑驴回去，返回会给我们带来家中的新闻，大家也很高兴。他最后一次回家却惹了大祸。因为没有鞍子，他把两条旧麻袋用绳子捆绑在驴背上，打的结一路磨擦把驴的后屁股磨破了，对驴造成了伤害。
小满到了，我们顺利完成了放牛的任务。正当干部群众夸我们牛放的好，长了膘时，毛驴却病倒了。找兽医治疗，吃药打针终不见效，几十天和我朝夕相处的毛驴最终还是离开了这个世界，我非常惋惜，非常痛楚。
说来也巧，村里一位兽医专科毕业，就职青海军马场的权威兽医，正好回乡探亲，被大队干部请来，对驴的死亡原因进行分析。他给出的结论是，从驴的发病症状来看，与驴有皮肤外伤有关。驴爱打滚，被破伤风杆菌侵入，是造成驴死的主要原因。
要查驴的受外伤的原因，就要追到副队长了。这位副队长在干群中口碑不错，也无故意之嫌，虽然有过失，但都是阶级兄弟。如果张扬出去，会影响大小队的名誉，此事最终不了了之。
这件事过去多年，但给我留下了难以磨灭的印象，有时甚至还隐隐作痛。我是幸运儿，放牛是我走进社会的第一步，初次领略到人生道路的风雨沧桑。寒来暑往，我从当年的放牛娃，已变为白发苍苍的老人，想起放牛的往事，仍有几分留恋，几声叹息，几分感伤。也让我更加珍惜幸福生活的当今盛世。
不眠之夜，我常会回忆那逝去的时光。曾打算到当年牧牛之地去看看，但终未成行。有朋友告诉我，那里早已不是过去的模样，成了优质稻米、小麦的高标准农田。