一九七三年，是我当兵的第四个年头，对我来说是不平凡的一年，我和全班战友几乎都在外面执行任务。
从年初开始，我们三排全体人员在膳房堡团部搞基建，五八〇团团部外围是一大圈墙头，都是就地取材，用附近河套里的大小鹅卵石和不规则的大小石块垒结成的。负责施工的是天津魝县一群建筑工人，墙头垒起后，都在两米多高。
我们这些当兵的是当小工，打下脚，递石块，和水泥沙灰，给师傅盆里倒灰浆。除了大门和小便门用红砖垒砌门面外，其余走墙全是这些不规则的石头。工人师傅们技术很高，每块石头放在哪儿合适，好象胸有成竹似的，干起来从不停手。把光滑的那面露在外面，形成了天然的花纹，外观十分好看。因为都是水泥沙灰粘结起来，墙头不光壮观而且结实稳固。
郭树楷团长经常抽时间过来看看，手里总燃着香烟，每次远远看到他走过来，觉得团长很有威严。我们都低着头干活，不敢主动跟团长说话。他一般先走走看看，再和工人师傅交谈，说些工程质量问题。郭三兆政委经常早晚散步到工地转转，也常和我们交谈。有一次政委表扬我们说，你们这个排的战士不错，工作作风比较扎实，领导在和不在一个样，与工人师傅配合比较好。不久，我们排长殷士荣在工程还没结束就被直接提拔为特务连连长。特务连执行特殊任务，什么时候都和团部住在一起，担负保卫团机关和团首长的重要任务。殷排长的提升与郭政委认为他带兵有方有直接关系，如果他不带队在团部施工，首长们谁认识他呢。
殷士荣连长上任后，更加精神干练，论能力和水平使不了，他喜形于色。经常从我们身边走过，开始战友们都热情和他说话，他脚步不停，只是点个头就走开了。后来他再过来过去，也沒有人和他打招呼了。
到了秋天，工程结束，我们班又奉命去山西阳高县境内执行秋收任务。我们到的地方是平原野地，周围很远沒有村庄人烟。只有一个不大的农埸院子，有一排小平房，我们住在里边，也只有一个上了点岁数的老头在那里看门。他说知道你们要来，领导让我带你们认认地块，交给地边后你们就可以开始干了，割下来的豆子运到农场院里就行了。
有近百亩的豆地，豆棵很矮，豆角尖硬，十分扎手，带手套不多时都给扎烂了。这个活非常艰苦，一天到晚累得腰酸腿疼，有时累得直不起腰。每个人的手都扎得稀巴烂，流了血，真是咬着牙坚持干。陈根涛战友是武汉市人，看到他娇嫩有点受不了的样子，我们也很心疼。可巧他不小心把手割破，血往外直流，简单包扎后，便安排他做饭烧菜。
我们在这干了有一个多月，也沒见到有一个人来看过问过。把收割的豆子运到农场院里，看门的人说剩下的事不要管了，后来每回忆到这件事就觉得很可笑。有一首歌词唱到，我不知你是谁，但我知道你是为了谁。我把它改成，谁也不知道我们是谁，我们也不知为了谁，来收割一顷粮田。感叹当兵的只管干你的活，别问为什么，一不怕苦二不怕死，是军人的担当和使命。
山西阳高收秋结束后，又奉名赶往孔家庄火车站卸煤炭好长时间，这个活不光累，还特别脏，每天搞得满脸都是煤灰，鼻孔一天到晚都是黑的。一个小火车站又没有洗澡的地方，下班后只是用水洗洗算了。这叫什么条件，打什么仗。
快到年底才回到连队，天气已很冷了。胡士美连长说，你们很辛苦。他叫着我的名字，在连队平时都叫几班长几排长，一般不喊名字，所以连长这么叫让我觉得很亲切似的。他接着说，为什么老安排你们班外出执行任务？因为你把同志们带出去，不管走多远，不管时间多长，连里比较放心，相信不会出现其他问题。听了连长这样说，我觉得再苦再累都值得了。
胡连长紧接着谈工作安排，他说今年冬天咱们连的任务，是到各个山头站岗值勤看守弹药庫，你们八班留在山下留守吧。我立即说，让我们也到山头去，我们不愿留守。连长沉默一会说，部队已全部到位，只有这样了。
留守也不轻松，白天夜间仍要站岗，还要应对突发事情。时令已是十二月份，天气十分寒冷，所好屋内炉火很旺，比较暖和。只过了十多天时间，一场大暴雪从天而降，整个世界变成銀装素裹，正如伟人说的千里冰封万里雪飘那样壮美。同时让我又想起柳宗元两句诗，千山鸟飞绝，万径人踪灭。积雪很深，已找不到路，山村房屋都被厚厚积雪覆盖着，看不见人家，只有早晚能看到袅袅升起的炊烟。
雪停的第二天，是一九七三年十二月十八日，胡士美连长和林树友指导员两位领导同时到我们班里开会。连长开门见山地说，接团里命令，要我们连抽调一个加强班去怀安县东南大山里 ，那里有一个废旧铁矿，去执行采铁矿石任务，现在山上人无法下山，只有让你们班去执行这艰苦的任务。今天准备一下，明天就要出发。林指导员又做了一番思想政治工作，其中谈到废弃铁矿井下有一定危險，要把安全防事故放在第一位。连里要求你们圆满完成任务，并安全胜利返回。李敬亚同志你作为班长党支部委员，要担当起重任不负连里重托。我最后作了简单表态，坚决服从命令，保证圆满完成任务，请连首长放心。
第二天早饭后，我们把所有的东西都打在背包里，列队去连部向连长指导员报告准备出发，二位首长同时还我们敬礼，以此送我们出征远行。
我走在最前头，紧跟其后的是杨大勇，湖北技江人，岳楞才山西原平人，陈根涛武汉市人，张明海、李金平两人河北曲周县人，姜法扬安徽颖上县人，程巨德副班长山西武乡县人。我们八个战友背着沉重的背包，踏着没膝的积雪，跋涉在无边的雪域里。用了大半天时间，才到达沟门口汽車站。又等了好长时间，才搭上开往张家口火车南站的列车。第二天中午，又换乘去怀安县柴沟堡的火車。途中住宿两个夜晚，记得是一九七三年十二月二十日，我们早起向怀安东南深山老林徒步进发。