唐明皇，即李隆基，后来称唐玄宗，公元712—754年在位。
李隆基是唐睿宗李旦的三子，青年时期精明强悍。公元710年，与太平公主合谋发动政变，杀韦皇后，拥立自己的父亲李旦即位，因有拥立大功，被立为太子。公元712年8月，睿宗李旦逊位，太子李隆基即皇帝位，是为玄宗。
李隆基，也是历史上有名的有始无终的皇帝。
开元初期，他先后任用姚崇、宋璟为相，整顿武则天后期以来的弊政，因而社会经济持续发展，创造出著称于史的“开元盛世”。杜甫诗云：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”可见当时安定富庶的盛况。
然而，曾几何时，李隆基又一反当初励精图治的做法，任用李林甫、杨国忠为相，吏治腐败，贪污横行。李隆基自己到了晚年更是迷恋于声色，俨然做太平天子，不理朝政，政治上糜烂达于极点。
好景不长，公元755年，安禄山的范阳战鼓，惊破长安宫中的霓裳羽衣舞曲。次年，李隆基逃往四川，太子李亨（萧宗）即位后，被尊为太上皇。应宝元年（公元762年），李隆基在不尽的悔恨与忧愤中病死。
综李隆基一生，史家评论道：“开元之初，励精政事，几致太平，可谓盛也。天宝之后，奸臣执权，艳妃乱政，至于窜身失国而不悔。”
毛主席曾说过“唐明皇不会做皇帝，前半辈会做，后半辈不会做。”上述内容，也是毛主席论述的史实根据。非常引人深思。