在苏北邳州市，几十万年前曾生活着一群大象，它们嬉戏于遮天蔽日的丛林中，和虎豹豺狼相处其间。
邳州博物馆近日的一次展出描述了此番情景，镇馆之宝–两根象牙化石也少有地出现在公众面前。人们在兴奋之余产生了疑问：热带雨林的大象何以出现在苏北？它们又何以从此地神秘消失？两根重达将近300公斤的象牙石又是如何被发现的？
刚挖的龙头被偷了
“这事得从10多年前的水利大会战说起”，邳州市史志办一工作人员介绍，该市境内京杭大运河贯穿南北，以其为主干的42条河流构成沂河、中运河、邳洪河3个小水系。因而每到汛期，鲁南地区的洪水汹涌而下，邳州就变成一片泽国，该地素有”洪水走廊”之称。
为消除心腹大患，1989年冬，邳州人像往常一样在该市西泇河工地拉开了水利会战的序幕。全市人在纷飞的雪花中，喊着号子、肩担车拽，挖沟筑坝。而在当年12月5日深夜12点，一件意想不到的事情发生了。
据当事人介绍，邢楼镇施工指挥部的几位负责同志刚回到工棚躺下，就听到急促的砸门声，有人高叫：”乡长、书记，我们的’龙头’被人偷去了。”负责同志听到”笼头”被人偷去了，很是不耐烦：馍馍偷去了，也来找我们？–“不是，是我们挖的’龙头’被人偷去了。””挖的什么’龙头’，赶紧去找啊”。一边对话，这位负责同志一边披衣起来开门。谁知拉开门往外看，报案人早已不见了。什么’龙头’是哪个村的？是谁来报的案？为什么没说清就溜了？由于工期紧张，加之劳累了一天，乡领导以为是有人恶作剧，嘟哝了一声”活见鬼”，关上门便又倒头沉沉睡去。
因为这位负责人的疲惫和疏忽，一项重大的发现差点与邳州失之交臂。
地下肯定埋有瑰宝
这段小插曲在陈永清的回忆录中也有记载，已故考古专家陈永清，时任邳州博物馆副馆长。曾多次会同南京博物院、南京大学、厦门大学考古队在该市进行文物发掘普查。
而据其在回忆录中的描述，邳州有一地在考古界非常出名–大墩子古文化遗址，该遗址发现有古墓葬554座，出土文物6000余件，最早者距今有6000年历史，考古界由此称邳州为”中原文物宝库”。据悉，在这块神奇的土地上，继大墩子古文化遗址之后，戴庄梁王城出土的青铜器陶钵、九女墩石磬编钟等等，每次发现无不使考古界为之兴奋。陈永清知道，在这兵家必争、文明悠远的邳州地下，定然还埋藏着许多鲜为人知的秘密和瑰宝。
这位执着的老人将”宝”压在了大象身上。老人深知，一旦在地处内陆的苏北发现大象的遗存，将绝对是一件终身为荣的骄傲。而与之相关的背景是，早在1976年开挖西泇河时，邳州博物馆就在下段获得一些象牙化石。所以，当1989年西泇河的水利大会战开工时，陈永清早早地来到工地，向各施工队负责同志打招呼：挖到化石后，请务必通知博物馆！即便是这样，文前提及的”龙头”还是与陈文清擦肩而过。
与文物贩子赛跑
据当事人回忆，工程开挖20天后，已经挖到沉积层，陈永清带着助手再次来到工地，上午沿西泇河东岸向南走，一个工地一个工地地查访，10多公里长的工段走了一上午，下午又从南头西岸向回查访。
下午查了一半时，疲惫的老陈和助手坐在黄石电灌站前池上抽烟，突然发现一水泥柱上贴了一个收购”龙骨”的私人告示。老陈心中一紧：文物贩子也盯上了古象牙？！老陈和助手匆匆赶回指挥部，一进指挥部，水利局的一位副局长便告诉他：邢楼镇指挥部昨半夜有人报案说”龙头”被人偷去了，可能就是大象骨化石。陈永清眼前一亮，招呼助手拔腿直奔邢楼工段。赶到现场后，陈永清很快得知，一些民工果然挖到了不少化石，但只知是能治病的龙骨，并且已有文物贩子上门接洽。一位民工就告诉老陈：”有个买主来买，出到七块钱一斤，我们没卖，你要出得公道就卖给你。”
很快所谓的”龙骨”便呈现在老陈面前，陈文清看得很清楚，一根是古象的下额骨、一根是大象牙化石，老陈内心激动异常：找了多年的宝贝终于找到了！看见镇领导也已赶到，老陈才表明身份：这哪是什么龙骨，而是几十万年前生长在这个地区的大象骨头和牙齿。
引起轰动的”象牙之王”
据介绍，最大的那只大象门齿长达3.66米，直径最宽处20厘米、围粗57厘米、重达300多斤，经国家古脊椎动物研究所检索，邳州古象牙堪称”亚洲象牙之王”。中央电视台午间新闻一播发这个消息，一个由37人组成的日本旅游考察团立马改变行程从上海来邳州参观。见几位日本学者对象牙化石反复察看，邳州一副市长便通过翻译打听：这象牙价值几何？日方一位从事古生物研究的学者不无爱惜地说：”怕是整个邳州加起来也没它值钱哪，这是价值连城的无价之宝啊！”得知此消息，象牙被人连夜运往市博物馆，作为镇馆之宝。该市领导也当即安排了几个武艺高强的退役武警进馆护卫，并请公安部门配备闭路电视摄像头等技防措施，几条警犬也破例进入安防队伍中。由此，足见此事对邳州的影响。
几位发现象牙的民工也成了”英雄人物”，受到了副市长的接见，还领到了不少奖金。但遗憾的是，”龙头”被盗一事还是个悬案。原来是民工加班到深夜，挖出的古象牙运进了工棚，而”龙头”即象的头骨因为太大，搬不进去便放在门口，结果不巧被人盗走。
大象何以现身苏北
据不完全统计，多年来邳州共有21处发现大象化石。据实物测定，这种象的门齿大的长达3.1米，牙齿直径25厘米，蹄骨25厘米。推算起来，比现在的大象要高大得多，是迄今50―60万年的更新世中期的纳玛象。
专家表示，纳玛象是热带生物，由此推断，50―60万年前的邳州属热带雨林气候，没有冬天，四季如春。那时大地百草丰茂，雨量充沛，高大树木遮天蔽日，不仅象、鹿、獐、犀牛等食草动物大量存在，豺狼虎豹等食肉动物也出没其间。后来由于冰川影响，慢慢地这些大的动物不适宜生存，有的南迁，有的就死在这个地区，并深埋在地下。据悉，邳州发现的各种动物化石，或深或浅，都有一个特点，都处在黄沙层以下，距地表深者9米，浅者3米左右。沙中夹杂着大小各异、色泽不同的贝壳。这说明，由于地壳的运动和古冰川的影响，导致海水上涨，这里的陆地才变成了浅海滩；一层层的黄沙层把远古动植物的遗骸埋入地下，由此造就了长存不腐的象牙化石。
后来由于黄河改道，邳州地区大量泥沙淤积，地表渐高，”沧海”又变成了”桑田”，珍贵的”象牙之王”由此得以”重见天日”。