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众无赖吃白食欲巧反成拙 助王九斗恶霸周七伸正义 （作者：高振东）
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王知州连忙点头道：“没事，没事，这叫缺席审判！”接着，便提笔写了判词，那纸上墨迹还未干，他就当堂读了起来：“勘得窑湾财生当铺老板臧天达者，擅违祖规破先例，妄自加高柜台一尺，实为盘剥弱贫，更属为富不仁，由此而起公愤，惹民怨。所幸者，良心未泯，尚能迷途知返，知错改错，尚有可恕之处，故仅判其将柜台削去一尺，恢复旧体，不再另罚，以示王法之体恤，彰显皇恩之浩荡！”
王知州读完了判词，看了看周七猴子。因为心愿已偿，周七猴子也就没有回应，王知州便宣布退堂了。
说实话，今天一上来周七猴子本打算指控他两条罪状的，除了他执法不公，还于昨天看见那龙牌放错了位置。没料想，却在上堂时看见了他的眼上有许多眼眵，这才临时又加了一条，弄得他很是难堪。看起来，人要注重仪表，否则便会影响了自己的形象！
地痞流氓乃社会公害，他们为非作歹，欺压善良。沂河西岸，窑湾北边，有个集镇叫虎滩。这是个古地，早在前明洪武年间就有名录，是江南省和鲁南交界处的一个大集，故商贾云集字号栉次鳞比。每月逢五、十是大集，二、七为小集，尤其是每年的七月三十和十月三十两个古会，更是热闹非凡。塞北江南客商不远千里而至，绸缎百货应时物品样样俱全，其叫卖声鼎沸甚嚣，虽为十里之外尚能不绝于耳，及至到了晚上，那跑马拉械（马戏团）的，那玩大把戏（杂技团）的是各献奇艺，异彩纷呈……
这一年，山东沂州府有个张老头，他听说虎滩的七月三十古会牲口好卖，便骑了一头草驴前来赶会。才一来到牲口市，还没把驴拴到牲口行专设的大络（一种很粗的麻绳，又叫绠）上，就被几个街猾子（又叫啃街鬼，不务正业，专门讹诈 生意人的痞子）给拦住了。
其中那个下巴颏长了一撮毛的问道：“嗨，老侉子，你还懂规矩不？”
一撮毛一看有门儿，便看着他喊道：“那好，你走南闯北怪识相，”手一伸，说道，“拿钱来！”
张老头苦着脸说道：“小大哥，我来得匆匆忙忙，是忘了带多钱，说着便朝这些狗羔子拱了拱手。
还没等那一撮毛说话，这边一个三角脸就答了腔：“那不行，成天介拖着两条腿在外头跑，连这个都不懂！”他瞪着张老头，恶狠狠地说道，“你不给钱，就不叫你卖！”
张老头一看有人发了狠，便赶忙用柔和的语气说道：“要不，”他又朝着那几个人拱了拱手道，“要不，就等我卖了驴再说吧！”
一撮毛听了，顿时就不乐意了，他指着张老头恶狠狠地骂道：“你这个野种，想赖是吧？你也不看看这是谁的地盘！”他的嘴一努，在场的那个青皮混鬼就上了手，他对准了老头的脸就“啪啪”的扇了两巴掌。
另一个黄胖子猛地从张老头手里夺过了缰绳，牵了那头草驴就走，那几个贼种一见得手，不用说，就都是嘻嘻哈哈地尾随着那个黄胖子走了。
张老头跟在后面苦苦哀求，好话说了有两瞭车（邳方言，意大车），就只差跪地磕头了。
那黄胖子听得不耐烦了，就转过脸踹了张老头一脚，骂道：“老东西，你是不是觉着皮紧了，要我这些哥们儿给你松一松？”说着，就伸出了那黄黑的手指头，指着张老头道，“不给五两银子，就别想牵驴！”
张老头见求情无望，可他又上哪里弄五两银子来牵驴？人生地不熟，两眼黢黑（邳方言，意没有亲友），直急得他像是热锅上蚂蚁，团团乱转……人要是到了灾难的极端，也就什么都不怕了。此刻，老头子恐怕是把生死全豁出去了，他知道‘有理的街道’这句话，就满街满巷地呼号求援……
真巧，那天 周七猴子从文友那里回来时已是大晌午，在虎滩会上见到了张老头，听他已是嗓子嘶哑，看他已是蓬头垢面……好管闲事的周七猴子，便靠近了张老头，问他为何这般光景，他就从头至尾一五一十地给周七猴子说了。在听了他的哭诉后，周七猴子很是生气，便给他出了个主意：叫他到街外的野地里逮十只叫乖（邳方言，意蝈蝈）来卖，要是那几个坏种来买，你就贱价卖，到时候，就有人帮你出气！”
张老头不愧是个庄户人，很知道那叫乖的习性，不一会儿就逮了整整十个，还用随处可取的秫秸劈了篾子编了个笼子盛着。回到会上后，就蹲在一棵大柳树下叫卖……
再看那几个牵走了张老头毛驴的青皮混鬼，在饮过酒喝过茶之后，便又趁着兴头到会上寻衅滋事找便宜了。当这些醉鬼无赖在那棵大柳树下看到张老头在卖蝈蝈时，便都围了上去。
一撮毛先是奸笑着说了话：“老东西，你还真行咧，不去拿钱来赎驴，倒在这里买草驴了！”
原来，在虎滩一带乃至于更远一点的人，都把蝈蝈叫作“草驴”，意思是蝈蝈儿会叫，是草科里生的，还又是以草为生。这几个啃街棍先是对张老头七嘴八舌地挖苦了一阵子，随之又是嘲笑了一番，最后就强取豪夺地把那十只蝈蝈儿连笼子一块儿给端走了。
守在一旁的周七猴子见大功告成，就租了两头脚驴驮着他和张老头来到了邳州大堂上。那个王知州一见是周七猴子，就忙问道：“周先生，周举人，又有何贵干呀？”
周七猴子站在大堂上亢声说道：“我的山东老表带了十一头草驴到虎滩来赶会，都叫那几个倒街卧巷的给抢走了！想不到离州衙不太远处，在你的治下，处竟有如此不法之徒，这才来请大人给做主！”
那州官一听，立时变了脸，怒道：“这还得了，简直是无法无天！”于是就喝令捕快骑了马匹，带上了火牌（官府抓人的凭证），速去虎滩捉拿一干人犯，并叫周七猴子在衙外等候。
到底还是马快，没多久，那几个青皮混鬼就被悉数拘来了。王知州当即升堂问案，他一拍惊堂木，喝道：“大胆刁民，尔等竟敢在光天化日之下抢人十一头草驴，从实招来，免得皮肉受苦！”
那些狗东西早已失去了往时的神气，没有人敢说话，只有那黄胖子爬着往前跪了跪，分辨道：“老爷，冤枉呀，小人才牵了他一头草驴啊！’他指着他的同伙道，”老爷，你要是不信，就请问问我的这几个弟兄吧！”
周七猴子听了这贼东西的分辨，就上前一步，到了黄胖子的跟前，厉声喝道：“你别忘了，以后你不是又带着你的弟兄抢走了那十头草驴吗？”
黄胖子听了，想了想，说道：“哦，对，对，是十头，俺弟兄一人分了两头。”
那王知州的老家是山东费县，自然知道那草驴就是母驴，他便一拍惊堂木，喝道：“大胆刁民，尔等着实可恶，横取强夺外地人的牲口，难道就这样白白地分了？”
再看那些欺软怕硬的好老，一看老爷发了怒，都跪在地上大气不敢喘，唯有那个黄胖子还能支支吾吾的说上几句，他磕了一个头，分辨道：“老爷，老爷，对对，是十一头草驴，哦，不，不不，只是一头真草驴，十只假草驴……”
王州官听得不耐烦了，大声喝道：“胡说，什么真的假的，还想狡辩！两边，给我拉下去，每人重打二十大板！”
大堂两边衙役呼啦一声奔到了那几个泼皮无赖跟前，两人拽走一个，分别拉倒堂下……这些孬种被打得哭爹叫娘，在乱七八糟的叫喊声里，一个声音特别贯耳：“老爷，小的再也不敢了，任凭老爷发落！”
站在一旁的周七猴子，除了看景之外，还觉得是大为可笑：这些在地方上称王称霸的好老，却原来是如此的软蛋脓包！”
这时候，周七猴子又开始当“好人”了，他就向王知州道：“大人，我给讲个情，就看在我的薄面上，从轻发落吧！”看着州官，说道，“大人，你看都已认罪，就让这几个人退还我老表张老头那头大一点的草驴吧，至于那十头草驴就权当是卖给这些人了，就每人赔一两银子吧！”又向那几个痞子流氓说道，“真是太便宜了恁！”又故意加重了语气道，“恁说，回去还讹人不？”
五个痞子听了，几乎是同时对着周七猴子磕头，同时用话语表达着同一个意思：“大爷，多谢你老人家给俺讲情，俺是再也不敢啦！”
还是那个黄胖子实在，为了表明心迹，他还赌了个血咒：“大爷，俺要是再那样，俺娘就守一百回寡！”
王知州看了看堂下，点点头，然后便发下了话来：“尔等快回去退还张老头的那头草驴，另外再赔十两银子，不得有误！”转过脸向师爷道，“师爷备案。”接着便喊了一声：“退堂！
周七猴子主持公道的徽音令名在沂河两岸、邳州方圆，几乎是老少皆知，男女咸晓，在这些地方，他成了弱者的保护神，善良人的出气筒，这就使得那些吃了亏上了当的人，来找他给排解给出主意。
一天，北王庄的王小九来找他了，这个年幼人皱着眉头，哭丧着脸对他说：好不容易东借西挪，好不容易求亲戚告朋友，好不容易才凑了几个钱在街上开了个小饭店。大买卖怕折，小买卖怕赊。街上的那些倒街卧巷的青皮混鬼欺负王小九老面（没有脾气），还知道他没有黑白两道的朋友，就成伙成团地来这里吃，来这里赊，还没到一个月，就把这个鸡毛小饭店给吃了个连本光。这可就要了王小九的命，回到家里，愁得是唉声叹气，难为得七死八活……还是他媳妇有见识，便叫他去找周举人周七猴子给拿主意出点子。
听了王小九的诉苦，周七猴子登时气就不打一处来，他想了想，就找来了一块木板，拉笔写上了：“明天吃饭不要钱。”随手交给了王小九。
那只上过几天私塾的王小九一看，差点儿没叫吓死，他看着周七猴子叫道：“举人爷，你这不是催我早死吗？”
听了王小九不明头绪的抗议，周七猴子正色道：“拿去，挂在门上，不会有闪失的，你放心。明清清（邳方言，意早晨），我一定到！”
王小九谢了，走了。下傍晚，到了饭店，他将信将疑地把那块木牌挂到了门上。这一挂可不要紧，那街上可就炸了锅，那些靠吃白食（不给钱）的小痞子是互相转告，都说这个王小九真是个眼子孙（邳方言，意没本事无可奈何而吃亏的人），咱得狠狠地吃他！这些家伙索性当天晚上就都不去家吃不去家住了，横竖街上也不凉，这样好早占位子，留个空肚子，好多吃一些！有的老婆不放心，以为她男人又去五不拉六不拉了，或叫孩子来找，或亲自来喊，可都被那帮没有下巴颏子（邳方言，意鬼物，借指不地道的人，传说鬼没有下巴颏子）的用恶言秽语给骂了回去。
那些为了白吃人家酒饭的孬种，在和蚊子打了一夜仗中，终于熬到了天明。当一看见王小九的饭店开了门时，便呼隆一下子涌进了门，那饭店里的十三张桌子，顿时被坐得是满满登登……早已来到的周七猴子见此光景，便拽了一条板凳往店门口一坐，盯着那些像蝗虫一样大吃大嚼的痞子无赖……
这伙垃圾人真是一顿好吃，但只见：吆五喝六语声高，吃得滚圆肚子腆。个个自称是好老，实则为孬种一滩！
天下没有不散的宴席，更没有吃不饱的赖汉。一见那些人吃饱了抹嘴要走，周七猴子把腿一伸，拦住了他们，脸一沉，说道：“拿钱来！”
“总共是六十八吊，有理街道，无理河道，少一文，别想出门！”
这伙被堵在饭店里的无赖痞子当中，有几个是认得周七猴子的，便低声向他的伙伴说道：“这不是赵庄的周七猴子吗？”
那个道：“不是他是谁？人家是举人爷，听说连衙门里的老爷都怕他三分。”
于是在这几个人的合计下，那些欺软怕硬的痞子都不太情愿地掏了腰包，总算是凑齐了六十八吊钱，交给了周七猴子，然后就都怏怏地走了。
自那天起，因为有周七猴子给撑腰壮胆，所以王小九的饭店是再也没有人来吃白食的了。
在中国，无论是乡下，还是城里，某些人一有几个钱，或是有一门官亲，或是有几个拳头子（弟兄们多），就横行乡里，欺压老实巴交的百姓，实为地方上一大害虫！京杭大运河上有颗明珠，那就是远近闻名的窑湾。提起这窑湾，还有一段来历：清朝初期，朝廷把一些前明的俘虏和遗老遗少发配到这个地方开荒种地，烧砖烧瓦建房子，由此就留下了一些窑的遗存，这些遗存就成了此地的一个标志，恰恰该地还是个泊船停宿的好去处，因为船家把泊船叫作湾船，航行时，船家便把湾船的那个地方叫做了窑湾。
且说这窑湾有个李口子庄，庄上有个人叫钱榆树，这是个站成井坐成坑一条绳能搓到黑的老实巴交人。家中很是贫寒，几口人全靠骆马湖畔的四亩薄地为生。那几亩地很洼，蛙子撒泡尿都能成水灾。那一年，骆马湖发了大水，他那几亩地被淹得夏秋两季是颗粒无收，这可就断了这家人的生计，穷困之下，是求哥哥，哥哥装聋，拜姐姐，姐姐作哑，眼看着一家人陷入了饥寒交迫的泥沼之中，正所谓是“穷难过屎难吃”，那煎迫的状况是可想而知，还是他家里的（老婆）有见识，她说：“老天饿不死瞎鹰，地不能种了，咱就去使船吧，咱这里紧靠大运河，南来北往的船都打这里经过，咱要是能找个船在水上捎带点货，不也能苦些钱吗？”
钱榆树听了，在皱了几回眉挠了半天头后，才说道：“你说的怪轻巧，就跟吃了灯草灰（以前以食油为燃料灯里的捻子，很轻，一味中药，其燃烧后的灰更轻）似的，咱上哪里去找船啊？这是一句话两句话的事由吗？”
他家里按他看了几眼，然后很有把握地说道：“这不怕，俺娘家就有一只闲着的船，俺去说说，保管能行！”
于是，夫妻俩便挤了点钱，买了点心前往娘家，也就是钱榆树的丈人家。俗话说，“上山擒虎易，开口告人难”，所好还是自己老的，但也不是一帆风顺，在一番咂嘴犯难之后，亲情难却，两位老人家终于点了点头。这样，这两口子终于如愿以偿，就用借来的那条船跑窑湾码头。早出晚归，栉风沐雨，日子久了，倒也是苦了些钱，如此一家人的生活开支也就有了着落。
说起这窑湾码头，有一湾和二湾之分。凡是运载货物的船只，都在二湾停泊，那里能通内河航道。其中，最为主要的是发源于山东沂蒙山的沂河。这航道里的山货经过二湾转运，才能进入运河。他俩又努力开辟了这个生意路，因而他们的的生计就又多了个希望。由此，钱榆树两口子的脸上成天介挂着灿烂的阳光，嘴上时常写着微笑。自打那时起，孩子的脸上有了红晕，小锅里冒出来的气也香了，老父老娘也能挎着箢子提着篮子赶集上店了。就这样，以前看不起他家还专等着看景的人，也对他俩投去了无可奈何的赞许目光。
有道是“粮多鼠捣蛋，肉肥狗红眼”，这钱榆树还没富起来，就有人送是非来了。窑湾有个叫闫四的，他仗着弟兄们多，还又有几门自以为了不起的衙门人，便称霸于运河，把持着内河航道，是谁也不敢小看，谁也不敢惹他，船工背后里都骂他是“船阎王”，称他是“狠心狼”，诅咒他不得好死！
这船阎王，这狠心狼，是早就对钱榆树的生计垂涎尺半了，他岂能放过所看到的每只羔羊？尤其是这个三脚也踹不出个屁来的钱榆树！
这个闫四，为了多榨取来往船家的钱，他就把河道挖深，掏底垒石，盖起了一座吊脚楼。那是一头傍依着河岸一头伸过河心的吊脚楼。人在楼中坐，船于楼下行，一片风光尽收眼底。开始时还算是风平浪静，没几天，他就私设了一道关卡，这样，不论是何种船只，都得在他眼下经过，鱼过留鳞，雁过拔毛，你要是不交买路钱，就休想过关！
因为没出告示，没敲锣喊呼，钱榆树上哪里知道个中的规矩？那天，他的船一开到那吊脚楼下，便听到那个船阎王狠心狼挣命般地咋呼，那声音鬼哭狼嚎一般，钱榆树听了心里一慌，一下子没掌稳舵，那船头也就一下子撞到了楼柱子上，这就撞掉了几块石灰渣子……坐在楼上的闫四看见了，立即叫人划着舢板把钱榆树给抓了上来。不用说，先是把他的船只和货物强行扣下，紧随着就是一顿轮番的辱骂和毒打，直到看他奄奄一息不能动弹后，才把他抬到了河堤上，生死不问，任他去留。
就在狠心狼命人毒打钱榆树时，那些目睹此暴行的，无论是过路的，还是行船的，都是心里愤怒，嘴不敢言！钱家的媳妇在路旁急得嚎啕大哭，是叫天天不应，呼地地不灵，直埋怨老天不睁眼……
也是该巧，那天周七猴子骑着毛驴去窑湾办事，就在沂河大堤上，亲眼目睹了这件事，便下了坐骑，听说了事情的大概。只见那媳妇哭得是三行鼻涕两行泪，嘴里是断断续续地诉说着自己的艰辛和不平，旁边还有几个横鼻子竖眼的人要打她。面对此情此景，周七猴子先是恻隐之心萌发，后为怒火五内燃烧，还又担心这女子也要吃大亏，……于是这个周举人就好言安慰那媳妇和躺在她身边的男人，劝他俩莫流泪休悲伤，明天到州衙门告这个恶魔，还要帮这两个可怜人打赢这场官司！那两口子看了看这个好心人，就将信将疑地问他是谁。
为了援救他们，周七猴子只得交了底，问道：“周七猴子，你知道不？我就是。”
那女子低声说道：“知道，那可是个好人，听说好给穷人说话。”看样子，她这才对周七猴子好像是放了心。
临行时，周七猴子还交代他俩：“到了大堂上，见了我，就喊我为表叔，切记，切记！”
第二天，钱榆树等人来到了邳州大堂上，因为那州官已得到了那个狠心狼闫四的好处，那当然是左袒这个船阎王了。王州官看了看堂下的钱家一行人，立时把惊堂木一拍，喝道：“大胆刁民钱榆树，随心胡来，恣意行船，撞坏了闫家楼柱子，还恶人先告状，本州岂能容你！判你赔闫家白银一百两，若是无钱，可将媳妇与闫家抵偿！”
那狗官胡乱判完了之后，打了个哈欠，还不顾体统地输了个懒腰。就在正要喊退堂时，忽然周七猴子在堂下喊了声“且慢！”随后，他就大踏步地来到了大堂上。
钱家媳妇一见是他，就急忙喊道：“表叔，表叔，你快来救俺啊！”
周七猴子看了看州官，就走到了钱家人的身边，佯装不知情，问道：“怎么，恁家里摊事（邳方言，意被官府捉拿或打官司）啦？”
钱榆树还是那样木讷，倒是他媳妇伶牙俐齿从容不迫，就把事情的原委在大堂上说了一遍，说罢是大哭不止……
周七猴子听了，立时就给了钱榆树一个嘴巴子，骂道：“你这个东西，从小就不听话，叫你骑马，你下河；让你行船，你上岸。不听老人言，吃亏在眼前，这不是，闯祸了吧？”
钱榆树挨了一巴掌，听了周七猴子的骂，这回倒不榆树了，他喊道：“表叔，俺在河里行船，是没有上岸呀！”
周七猴子立即予以追问：“你的船既没上岸，那怎么撞坏了人家的楼柱子的？”
还没等钱榆树说话，他媳妇为他回了言，她就把闫四在内河航道上所建吊脚楼的情况在大堂上说了。
因为那州官和周七猴子多次打交道，还都叫他给尅了几回，这就知道了厉害，所以周七猴子在大堂上问这问那，虽不是纵横捭阖，倒也是随意自如，要是换了旁人，这州官大人岂能愿意？
周七猴子想：“你应该知道，我这一问一答就是说给你听的！还有，我一出面，这个案子你就觉得十分棘手了。”
到这时候，周七猴子就抬眼向老对手老相识王知州说道：“大人，这，你都听见了吧？你是个公道人，你该知道这就是闫家的不是了吧？大路走人，河中行船，有谁见过在河上盖楼的吗？”
就这几句话，便把那个州官问得是张口结舌，他嗫嚅了半天，才挤出了一句话：“你说得有理。”
再看那个船霸狠心狼闫四，更是急了，他喊道：“老爷，冤有头债有主，姓钱的撞坏了我的楼柱子，不赔不行，求老爷给小人做主啊！”
周七猴子不屑地看了看这个恶棍，咽了一口唾沫。接着就乘势步步逼近了州官：“大人，既是河道之上能盖楼，那就请大人行个方便，爽当（干脆）地叫船都到岸上行驶吧！”
王知州听了，立时眼睁得跟牛蛋似的，这个六品知州憋了老半天，才想出了一句话：“周先生，周举人，周贡士，你是知道的，这船怎么能在岸上行驶啊？”
周七猴子立即予以追击：“大人，你也是知道的，那楼本应于陆地所建，为何偏要到河流航道去盖？再说，此楼既已成为事实，料必是大人所恩准的吧？”
经过一连串的诘问，那州官已是无力招架，只是有气无力地说道：“这个，本州，何时准许过？”
