距今158年前，即大清咸丰四年（1854年）闰七月二十六日，邳州治所的大堂里，在为一对乡村青年男女举行婚礼。
在男婚女嫁听命于父母和媒妁之言的封建社会，这是一场别开生面的婚礼。主持婚礼者，不是男女双方的父兄或亲友，而是知州大人焦兆瀛。
知州焦大人是进士出身的山东章丘大汉，他以浓重的山东口音，按照通常婚礼程序宣布：一拜天地，二拜高堂。新郎新娘拜过天地，却双双叩拜焦大人，再拜兄长，然后交拜礼毕。大堂内外围观者注意到，新郎新娘叩拜焦大人时，拜了又拜，叩头至地，分明表示特别敬重与感激之情。这是怎么一回事？
此事说来话长，情况惨不忍闻。
新娘为侯氏之女，家住铜山县（今徐州市铜山区）侯集，自幼许配与铜山毗邻的邳州吕家之子。咸丰初年，黄河在蟠龙集和兵三堡相继决口，洪流泛滥下泄，铜邳及下游地区一片汪洋。至咸丰四年，决口仍未堵塞，徐州府属连年遭受洪涝灾害。由于灾荒严重，家境贫寒，侯氏女已逾婚嫁之年，与吕家子尚未成婚。是时土匪蜂起，匪首刘义等横掠邳间，百姓深受其害。侯女之父廷栋，在家乡德高望众，叔廷干素以豪侠著称，合谋欲擒匪首送官府为民除害，不幸被察觉，刘义率匪徒深夜潜入侯家，杀死廷干及廷栋弟兄。见侯女姿色出众，刘义复起歹心，强前执其手，女悲号大骂，求与父叔同死而不许，被劫持登上贼船。
贼船行进途中，风高夜黑，侯女乘隙投河欲死。匪徒用铁钩打捞，铁钩钩住头发，候女被打捞出水。求死不得，而头发几乎脱尽，黎明前被劫至刘义家中。刘义想强占为妻，侯女不从，且大骂，继以匕首威胁，骂得更厉害。惟求一死，匕首何惧？刘义无奈，将其关在家中，俟后慢慢处置。次日，趁刘义外出劫掠，侯女寻得一条绳索，悄悄到院外的小屋里自缢欲死，不料被邻居老大娘发现，割断绳扣，又未死去。刘义知其终究不会屈从自己，便打消强占的念头，将侯女转送给同伙中名叫曹三的匪徒。
匪徒曹三本有妻室，侯女被带到家中，施以强暴，侯女挣扎不从，急中生智，夺取床头匕首，刺伤曹三双手。曹三气急败坏，用鞭子狠狠抽打，并将手腕交叉捆绑起来。其状之惨，不忍细说。真是生不如死，度日如年，挨过几天，曹三和匪徒们又去劫掠，侯女趁机逃出曹家。遍体鳞伤，不能直立行走，匍匐在地爬行。爬到河边，见河里几只船缓缓驶来，船头上插着旗子，心里暗自高兴，以为是官府往来的船只，于是抢地呼冤，求青天老爷搭救自己。船只渐渐驶近，殊料不是官船，竟是贼船！曹三怒气冲冲走下船来，将侯女捆绑牵回家中。俗话说“最苦逃鱼再入网”，侯女此后遭遇更惨，两手被紧紧反绑，强令双膝跪地，用鞭子轮番抽打，并且断绝食物，曹三指使妻子和两个年老的女人日夜看守。
古人所谓“否极泰来”，侯女命运的转折恰好应验此句名言。在她遭受厄运达到极点之际，知州焦大人率官兵剿匪而应急到来，匪首刘义及匪徒被擒拿，惟曹三逃脱。搜曹三巢穴，侯女获救，然已面容憔悴，全无人色，跪地哭诉，几不成声。
焦大人怜悯 侯女遭遇之惨，痛恨匪徒残无人性，于是取过一把刀，让侯女亲手杀死匪首刘义。其实，焦大人意在试试侯女仇恨之心，不料她一听此言，满腔仇恨涌上心头，从地上崛然而起，双手举起钢刀，边哭边骂：“贼！你杀俺父和叔，曾几何日，我得杀你！”试想，一个受尽摧残折磨的弱女子，手无缚鸡之力，纵然如此大恨深仇，如何能够杀死一个悍匪？一刀下去砍在头上，又朝胸部连刺几刀，刘义倒在地上装死。侯女呼叫着：“我的仇报啦，我今生要做的事完成啦。只恨没有亲手杀死曹三，生吃曹三的肉！”说罢，反手持刀刺向自己，鲜血溅满衣襟，幸而力气早已竭尽，又有人向前抱住她的双手，生命才得以保住。
面对此情此景，焦大人劝说道：“你不能死！你不幸落入贼手，求死不得而受辱，那是不得已啊。你若是死去，哪能亲手杀杀死你父叔的仇人啊？而今仇报了，耻雪了，我会妥善安排你今后的生活，使你应该得到的全能得到。你千万不能死啊。”侯女听从焦大人的劝告，跟随他一起回到州衙内。几天后，焦大人派衙役到家中请来侯女的兄长和未婚夫，征得他们的同意，并为新人置办行装，择定吉日良辰，就在审判匪首刘义的大堂里举行婚礼。婚礼完毕，又带领随从用花轿送新人回家。家中锅灶碗盆等生活用品应有俱有，都是知州大人在此前差人置办的，对于他们婚后的生活也有周密安排。远近数十里扶老携幼前来观看，无不啧啧称赞焦大人办了一件大好事。
邳州廪生张文醇曾作《烈女行》诗，载入《邳志补》。张氏在《烈女行序》中感叹道：“嗟乎！女之志与其遇诚可嘉矜，而公之处之者何厚耶。盖公以儒术治州事，凡事之有关风化者必急行之，所以为世道人心劝也。岂徒为一女子哉！”附录于此，供今之为官者鉴。