天车，传说是古代羲和载日的神车。而在自贡盐场，则是采卤、淘井、治井的高大井架，由浩繁的杉木连结，竹篾绳捆扎成而成，向上内斜合拢，坐落在盐井上面。从顶部到地面斜拉八根缆绳固定井架，顶端安装滑轮，底部井口上装配抽卤的巨型转轮。据史记载，自贡在近两千年的盐业生产过程中，遗存有一大批古井、天车，鼎盛时期，数以万计。至1914年仅自流井就有“水火两井共960眼”，而废井则有11800多眼，更流传出“自流井盐井（天车）多如麻筛”的说法，被学术界称为“东方埃菲尔铁塔”。
盐场天车林立，风篾如织，卤汽蒸腾，蔚为壮观。千百年来天车提取、输运卤水，到盐水枯竭，方才折散天车，继续到新的井口搭建井架。盐雾弥漫蒸腾中，盐工们打着光胴，足踏木屐，集体踏踩动力杆带动钻杆，挥臂翻覆盐铲。盐工虽万苦难辞，却顽强聪慧，一边干活一边哼唱盐工号子，消困提力。
旧时，自贡盐场井盐传统的销售区域是湖广、云贵一带，要将盐货运往山高水远，道路崎岖的销售地，除盐担子肩挑马驮，最常用、最经济的运输方法是船运。张家沱、沙湾、浃子口盐码头，千帆林立，橹船竞发，从此启程，盘山过坳，经过滩石嶙峋的釜溪河，进入沱江，集向泸州汇入长江。釜溪河暗礁密布，水流湍急，危机四伏，为克服这重重困难，疏通盐道，就必须使有一种能适合此种水道的安全可靠的运船，这就是清咸丰、同治前的“黄瓜皮”小船。清光绪三年(1877年)，自贡地区的食盐改为官运，釜溪河航道拓宽，船只吨位加大，船工们又设计和制造了独具风格的“歪脑壳”橹船，并成为清末至民国时期釜溪河上运输食盐的专用船。这种造型奇特，船头、船尾逆向歪扭着的船，曾在自贡盐业运输中起过重要的作用。千帆林立，橹船竞发，是清末至民国时期自贡釜溪河上一道独特的风景。到清光绪兴办官运时，自流井拥有橹船2110只，到民国七八年达到3000只左右。“橹船歪脑壳，五支为一单。行止如雁行，恰运一载盐。”这是清代文人刘慎知《富荣场景诗》第八首，对盐船的生动描述。1953年，歪脑壳橹船全部转港邓井关，在釜溪河绝迹，完成了其历史使命。
太平天国和抗日战争时期，自贡井盐两次“川盐济楚”大显神威，盐船也立下汗马功劳。由此，天车和盐船便成为盐都自贡的两大形象标志。
当时，盐场烧盐主要燃料是煤炭，井灶和垃圾场处处堆积煤渣山，自古就有贫民和流浪儿捡炭花为业。有的是捡来家里当柴燃用，更多的是返卖个给盐井东家再用，易燃、轻巧又节约。走在自贡盐场，抬左脚撞到一口井，跨右脚碰到一架天车，可谓五步一井，十步一天车，“井车”连绵，浩浩荡荡。当然，密如甘蔗林的天车中，有很多井已然断卤干涸，这些废弃的天车依然高耸于盐场历经风雨，同时也成了无家可归者的天然窝棚。这不，这群流浪儿、叫花子刨垃圾捡炭花，一会儿在井场小偷小拿几根钉钉棒棒卖个小钱，一会儿又在井上垫脚抬杠帮个小忙。穷人、苦夫也不嫌汗流浃背、灰头土脸，不分你我，混搭一起，不时来个短时间的穷欢乐，逗趣一番，过过有钱难买的“自由神”的干瘾。
孩子们即便流浪也有自己的欢乐，不管在哪里，一有闲暇就摆酒酒，随口唱起《盐粑歌》：
黄丝马马，
吹吹打打，
请你家公家婆来吃朒朒。
大的不来小的来，
吹吹打打一齐来，
烂鼎锅哦来干煮盐锅粑。
盐工、运功累了歇个短稍，晾凉汗水，笑过孩子们后，顺口接唱一段从小都会的盐场儿歌：
黄丝蚂蚂，
吹吹打打，
请我哥哥姐姐来吃朒朒。
接桥桥拉马马，
牵手牵脚爬天车过井灶，
塞年哦才吃口猪儿粑。
孩子们的天性是无边无角的，有时也飞一般捣蛋调皮，偷偷爬上熙来攘往的盐船，坐不要钱的“飞飞船”玩耍。盐工、运工为了整整孩子们，自己也找个乐趣，便带头唱起娃娃们最喜欢的《盐船歌》：
麻沙根儿胆胆鱼，
游游过来，
娃娃打跟斗姑妞坐排排，
龙王驾到摆戏台。
孩子们树耳一听，好不来劲，就挤眉弄眼，接唱下面的歌段：
胱狮魸呀仙米虾，
飞飞过来，
大闹龙宫兵兵将抬起来，
仙女散花多精彩。
釜溪河上的白鹭，便随这铺天盖地的儿歌飘飘落落，沿河两岸船上船下都是歌谣声、穷人的欢笑声：
小马虾呀大龙虾，
快快过来，
红灯笼赵子龙盐井白龙，
盐船接你下东海……