韩愈，文人们都很熟悉。他三岁而孤，由嫂郑氏抚养成人。由于家庭环境的影响，其早年即以一个复古主义者自命。二十五岁成进士，二十九岁始登仕途，在科名和仕途上屡受挫折，这与他的复古思想有关。
从韩愈的散文来看，成就最高的显然是那些由于自己仕途坎坷不平，而对黑暗现实进行了揭露和批判的作品，而不是那些板着面孔说教的文章。
韩愈的散文，内容复杂丰富，形式也多种多样。他的“杂著”或“杂文”，发挥了散文的战斗性功能，不少作品达到了思想艺术完整的统一。
韩愈的叙事文，有许多文学性较高的名篇。《张中丞传后叙》，记述许远、张巡、南霁云等死守睢阳英勇抗敌的事迹，绘声绘色，可歌可泣。文章只写许远、张巡等三人死守睢阳的遗闻轶事，叙事和运用语言极曲折变化之能事，足以令三人的性格特征，跃然纸上。
韩愈的散文，雄奇奔放，富于曲折变化，而又流畅明快。皇甫湜（唐朝大臣，宰相王涯外甥。其博览经书，是韩愈的学生。）说他老师的文章“如长江秋清，千里一道，冲飚激浪，瀚流不滞”；苏洵也说：“韩子之文，如长江大河，浑浩流转。”这些话，形象而极为恰当地概括了韩愈散文的风格特色。
韩愈是我国古代运用语言的巨匠之一，他的散文语言有简练、准确、鲜明、生动的特点。他善于创造性地使用古代词语，又善于吸收当时口语，创造出新的文学语言，因此，他的散文词汇丰富，绝少陈词滥调，句式的结构也灵活多变。他随所要表达的内容和语言的自然音节，屈折舒展，文从字顺；间亦杂以骈俪句法，硬语生辞，映带生姿。韩愈创新的许多精炼的语句，有不少已经成为成语，至今还在人们的口头流传。
古文运动的理论，特别是韩愈所提出的文道合一、气盛言宜、务去陈言、文从字顺等论点，指导了后来无数古文家的写作，直到今天，仍有借鉴意义。