康熙末年，邳州连着遭遇天灾，庄稼无收，百姓家中无粮。再加上灾后又闹瘟疫，老百姓更是雪上加霜，饿、病而死的人不计其数。

灾民无法，纷纷涌往县衙门口，请求县衙发粮放款，救民于水火。由于连年灾荒，县库衙里早已空虚。张县令本是个爱民如子的清官，也曾多次上报朝廷，请求国库拨粮款救灾。可是奏表连着发了多道，却如石沉大海，没有一点回音。

眼见城中和县衙门口，饥民越聚越多，每天都死好些人。张县令急得满嘴都是火泡，走坐不宁。猛抬头，见师爷周七正闭着眼睛，右手手指轻叩桌面，头微摆，不知在想什么。心中来气，走到师爷跟前，“乒“一拍桌子说：“我说周师爷，火都上房了，你还有心情在那闭目养神？外面的人都说你有状元之才，事到如今，你快给本衙想想法子，看怎么救灾民哪！你不是号称‘七猴子’，点子来得比猴子还快吗？”

周七睁开眼，站起身伸手让张县令坐下说：”大人，眼下只有再找曹员外家借粮借款，他家有两、三千顷地，家中金银压折楼板，几十间仓房里的粮食都满满的。要是他能把钱粮都借给咱，那全县饥民的灾荒就一下都解决了。” “这还用你说，我早就到他家去过了，就只差跪着求他们了。人家仗着有人在京里做大官，千顷牌朝廷御赐的。俺好求歹求，他们才肯借几千斤粮食，根本就不把本县放在眼里。”周七中指连扣桌面说：“曹员外这辈子不就生个叫金贵的宝贝儿子吗？听说无恶不作，俺把他的事访查得差不多了，咱何不这样。。。。。。”周七把头靠近张县令，二人低声说了半天。

隔天，在离县衙不远的老街上，一颗大榆树下，坐北朝南摆了个卦摊。卦摊后坐着位算卦先生，鹤发童颜，颌下白须搧满前胸，头戴七星帽，身穿八卦袍，猛一看，真如神仙临凡。靠卦桌一头靠着块招牌。上写；周半仙算命，算准卦银五文，算不准倒找五两。不出三天，整个邳州城都传开了。邳州来了个活神仙，能知过去未来，能算吉凶祸福。百算百准，因此周半仙的卦摊前天天挤满了人。

这天，周半仙正给一中年大嫂算命，从西边来了位年轻人，看年纪也不过二十多岁，长得又高又胖。趿着鞋，耸着膀，摇头晃脑奔卦摊来了。来到卦摊前，往那中年大嫂身后一站。嘴撇着，眼乜着，头点着，腿晃着，听算命先生给那大嫂算命。只听先生说：“大嫂，你丈夫是昨天傍晚回到家的，还给你带回来百多两银子。”“哟！先生，怪不得人都说你是活神仙，真叫你算准了，俺丈夫真是在外做生意，昨天傍晚回家的，给俺带回来一百二十两银子。”“大嫂，你人好心善，天保佑，你儿子去年得病，看了好几个郎中，都说治不好了。是你看到个老要饭的在你门口要饭，你把他让屋里，又送衣又端饭。那老要饭的感激你善心，拿出所藏的千年灵芝粉，给你儿煎药服下，你儿一下病好了。年底你儿媳还给你生了个大胖孙儿，是不？”大嫂听到这，双手一拍大声说：“俺的娘来，怎么跟你亲眼见似得，真准，俺可见着活神咯！”来算命的人看大嫂这样一说，更是争着拥挤上前。

这时，那站在大嫂身后的高胖青年，两手推开身旁的人，一伸手“啪”一个大元宝，丢在算命先生的卦桌上，眼一睁说：“你给俺算算，算准了，俺这个大元宝归你，算不准，俺掀了你的卦桌。”算命先生看看来人，点点头：“请说出姓名，报上生辰八字。””俺姓曹，名金贵，丑年辰时生，今年二十三了。“算命先生听完又点点头，双眼微眯，右手指头来回掐动，忽眼一睁说：”原来是位富家少爷。“拿起桌上的那锭元宝又递给那青年说：”公子是家财万贯，可不该赚的银子俺不赚，你的命俺不算。“那叫金贵的青年一听，脖子一梗，用手一指算命先生咋呼道：”你不给俺算，是不是怕给俺算不准，俺砸了你的卦摊？“先生微微一笑，手捋胡须说：”非也，正是因为算准了，俺才不给你算。””此话怎讲？“俺只挣活人钱，不收死人银。”金贵一听，卷手捋胳膊就要上来打算命先生，脸红脖子粗地吼道：“你今天要不给俺说出个子丑寅卯来，从今往后，你别想在邳州地界混。。。。。”

算命先生脸一本，冷冷地说：“既然公子非算不可，俺就实话实说。公子印堂发暗，双目带煞，黑白无常紧跟身后。俺算公子最多还有三天阳寿。。。。。。。”“老东西，你满嘴胡吣，俺无病无灾，你说俺只能活三天，明明是咒俺，我非掀了你的卦摊不可。”一伸手就想掀卦桌，周半仙一伸手拦住说：“凡事有因，公子听俺说完，有不对的你再掀不迟。”“快说！”周半仙手捋银须，看了看金贵问:”公子生在富贵家，长在蜜罐里，从小娇生惯养。如我算的不错，公子上无三兄，下无四弟，父母一辈子膝下就你一人。”“这谁都知道。”周半仙又说：“公子十岁多的时候，是不是和家丁勒死邻居家的一条狗？”曹金贵鼻一皱说：“是的，谁叫它看到俺从它家门口过，就咬俺的。”周半仙点点头说：“公子，俗话说猫狗算一口，它们虽不能口吐人言，但那也是一条生命。再说公子勒死的还是条刚下崽的母狗，你把母狗勒死，它生下的七条小狗也因没奶吃，活活饿死。这一下就是大小八条命啊！人说离地三尺有神明，那狗阴魂不散，把你告到阎王那，阎王一下就折了你十年阳寿。还有你十五岁那年，因种瓜的老李头不让你自己下地乱摘西瓜，你夜里就带人把老李头家六亩地的西瓜毁坏干净了。李老汉又气又心疼西瓜，得病不到三个月就死了。为这，阎王又减你阳寿十五年。你十七岁那年，用二百两银子打成薄片，在河边打水漂玩。有个叫运来的人，因妻子患病，常年卧床，家中穷的三餐无继。当时跪下求你施舍点给他买点粮给孩子吃，你非但不给，还逼着他自己到河里去捞，那是十一月天气，水寒刺骨，运来没辙，就真的跳进水里，连着摸上来两块薄片，第三次就再也没上来。这可又是一条人命啊！这次阎王又折你阳寿二十年。还有许多事俺就不给你一一摆了。公子做的这些事，桩桩件件，都有神明给你记着呢。事大折寿多，事小折寿少，做了好事就添寿。可公子也没做过什么添寿的事。你本该活到九十八岁的，都被你作恶把寿命折损完了。俺算你还有三天阳寿，多一天也不能活。如果俺算的不对，你请掀卦摊吧。”说完，周半仙又给一个老头算命，再也不理曹金贵。

金贵听算命先生所说的事，件件都是实情，心想：“他一个外地来的人，又不认识俺，就是现打听，也不能刚来两三天就把俺所做的事打听那么清楚。看样子，这老头真是神仙吧？！”金贵浑身发抖，冷汗直流。“扑通”往卦桌前一跪，给周半仙直磕头说：“先生，怨俺瞎眼，不认真神。您所说的那些事确是俺作下的，俺还年轻，还不想死，求老神仙救救俺吧。你要多少卦银俺都给，俺家有的是银子。。。。。。”‘公子。“周半仙打断金贵的话：”阎王叫你三更死，谁敢留人到五更。现在后悔太迟了，你家就是钱再多也不能在阎王那给你买来命啊，除非。。。。。。“”除非怎样？老神仙，您快说。“”除非公子有巧遇，也许还有一线生机，这就看公子这三天内的作为了。唉！事在人为哟！“金贵又问：“那请先生给俺再算算，俺该怎样死？死在什么地方？”周半仙手捋胡须，下巴往西南方向一抬说：“从这往西南走七里地，有条从东往西的小河汊子，有丈多宽。小河汊岸边有个大土墩，土墩上有课老楝树，树下有块大青石。三天后你该坐在那块大青石上死。公子快回家好好准备准备，也许公子能有什么奇遇呢！还能多活几天也说不定，事在人为嘛！”

金贵半天一步，半天一步，像条断了脊骨的狗。无精打采的挨到家，一头倒在床上，爹喊不理，娘喊不应。媳妇喊急了，爬起来又摔又砸家中的那些珍宝古玩。曹员外夫妻俩可吓坏了，问儿子是从哪回来的，是不是中邪了。金贵这才大声哭喊着说：“都怪你们，要不是你们当初那样宠着俺，俺不管干什么坏事，出了事还都说怨人家。俺今天也不会落个短命的下场。。。。”爹娘和媳妇再问到底怎么回事，金贵死也不说了，倒在床上蒙头大睡。

第二天，天还没亮，金贵就悄悄爬起来，到伙房包了三块大油饼，一块熟牛肉，喝足了水，悄悄出了大门，往算命先生所说的地方去了。算命先生说他该坐在楝树旁的青石上的，要是真能有奇遇就好了。

果然，金贵在一条小河汊子边找到了那棵老楝树，楝树下也真有块大青石。金贵往大青石上一坐，东瞅瞅，西看看，四下无人，就往老楝树上一靠，心想：“俺就在这坐三天，等死神来带俺吧。”

眼看天到晌午了，朦胧中金贵听面前有个小孩说：“奶奶，俺要饿死了，你看这人手里拿的饼还有肉，俺们问他要点来吃吧。。。。。。。”金贵猛睁眼一看，面前站着一个老奶奶和两个六七岁的小孩，他们穿得破破烂烂，面黄肌瘦，正眼巴巴地瞅着他手里的食物。两个小孩更是干咽唾沫，恨不得一下把饼拿来吞掉。这要是搁过去，金贵早上去三拳两脚把他们打跑了，今天不知怎么了，金贵再没了恶心，心想：“俺长这么大也没做过什么善事，死了也只能落个人人拍手称快，反正少吃多吃，都只有这三天了，就做点好事，孬好死后还有这祖孙三人说句好吧。。。。。”伸手递过一块大饼，又撕了一半牛肉给他们。祖孙仨接过饼和肉，一人掰一块，眨眼吞完了。奶奶一手拉着一个孩子想走，谁知两个孩子往后赖着就是不走，嘴里直喊：”奶奶，俺还想吃，俺还饿。。。。。“

这时，金贵手里的饼自己才刚咬了两口，看孩子赖着不走，又把手里的饼和一半牛肉递给了他们。两孩子抢上来，又狼吞虎咽吃完了。”叔，俺还饿，俺们还想吃。“两个小孩过来眼瞅着金贵手里的最后一块饼，开口问金贵要，金贵叹了口气：”看样子他们也饿几天了，俺吃不吃饱，反正也就只能活这三天,就都给他们吃了吧，她们还能活命。。。。。。“想到这，金贵把手里最后一块饼又给了小孩。这时，老奶奶双手合什，高声念”阿弥陀佛“：”小哥，你心眼真好，这灾荒年头，你把饼都给了俺祖孙仨，够俺们撑几天的了，你好心定有好报。。。。。“祖孙三人齐给金贵施了一礼，千恩万谢，搀扶着走了。

金贵把饼都给了出去，一天没吃，饿得实在难受，又不愿回家。怕父母和媳妇知道自己要死了，哭喊吵闹得烦人，忍着饿，坐在青石上睡了过去。忽听有几个女人话声：”这连块垫脚石也找不着，俺们怎么过呀。“”原先这有几块石头的，今天怎么一块也没有了？“”到处找不到块砖石垫脚，俺们怎么办啊？“金贵睁眼一看，太阳都小半晌了。反正也没事，金贵顺着声音来到小河汊岸边一看，原来有八九个大姐要过河对岸去。河汊也就丈把宽，几步就过去了。可这时河汊里有尺把深的水，原先的垫脚石一块也没有了，要是男的鞋一脱，趟水过去，再穿上鞋就行了。可她们是女孩家，又都是裹着三寸金莲，怎好大天白日的脱鞋解足呢。因此几个女孩急得在岸边团团打转。搁往日，金贵定会上前取笑羞辱。自昨天那老奶奶说他好心定有好报后，金贵觉得过去都白活了，人活着还是多做善事好啊！金贵来到河汊边，也不啃声，头南脚北，往河汊里一趴，横在了河汊里，几个大姑娘见有人趴在水里給她们搭桥，齐说：”谢谢大哥，您积德行善，定有好报。。。。。“说完，飞快从金贵身上跑了过去。

金贵从河汊里爬起来，浑身都湿透了，再加上肚中饥饿，觉得眼看要不行了，好容易噌到楝树下，往大青石上一坐，往后一依，心想：”这挨饿的滋味真不好受，这才一天多没吃，连走路都没有劲了。那些整天干活，还经常挨饿的穷人是怎么受的。过去有人上俺门上讨饭，俺非但不给，还放狗咬他们，想想，俺真该死。唉，该着俺当个饿死鬼，谁叫俺过去净作孽呢。“

又一天过去了，今天已是第三天，金贵耳听树上鸟儿吱喳乱叫，却懒得睁眼。这时，忽觉有人轻轻拍他两下喊：“小哥，看你浑身泥水，坐在这眼也不睁，是不是病了？饿的？俺这还有刚要来的半碗野菜汤，给你喝了吧。唉，挨饿的滋味不好受哟！”金贵正饿得前腔贴后腔，听说有吃的，忙把眼睛睁开一看，面前站着位白发白须的老头，手里端着半碗菜汤，正看着自己。金贵赶忙接过饭碗，话也来不及说，呼噜、呼噜一口气把半碗野菜汤喝光，又伸舌头舔舔饭碗，站起来，给老头深施一礼说：“这是俺长到二十多岁，觉得最好喝的菜汤。谢谢老伯。”“唉，肚饥好下饭，小哥大概从没挨过饿吧，咱这邳州地哪天不得饿死那么些人哟！可恨那些家里有钱有粮的人，宁愿粮食放那给老鼠啃，也不肯接济穷人。。。。。。”金贵听了，觉得比人抽自己脸还难受，心想：“俺就想回家开仓放粮也没时间了，要是俺还能多活几天，定把那些粮食财物都分给穷，唉，俺明白的太晚了。。。。。。”看老头颤颤巍巍往河汊走去，忙站起身问：“大伯，您是要过河吧？”老头点点头，金贵忙来到老头跟前，一弯腰，背起老头说：“俺背你过去吧，反正俺身上也粘过泥水了，省得脱鞋了。”

金贵把老头背到对面，又趟水回来，坐在楝树下等死。一等到天黑，见还没有小鬼来带，心想：“可能小鬼要半夜来，俺就睡着等等他带走吧。”谁知，一觉睡到大天亮，看看天上太阳，身后楝树，还是阳间，心中嘀咕：“不对，算命先生说俺只有三天寿命，俺怎没死的？不行，俺得去找算命先生问问。”

金贵来到算命先生卦摊前一看，卦摊前早又排了那么些人，金贵直奔卦摊前，一拍卦桌问：“先生，你不是给俺算俺只有三天阳寿的吗？今天已是第四天了，俺还没死，看样你的卦不灵了。”那周半仙笑笑，又掐动指头算了算，忽双手抱拳对金贵说：“恭喜公子，贺喜公子，公子机缘巧遇，非但不能死，还能有几十年阳寿呢！”“此话怎解？”“听俺给你说，第一天，公子是不是遇到个老妇人带着两个孩子，跟你讨饼吃？”“是不假。”“公子，你知道她们是谁吗？该你有缘，那是观音老母带着她的两个童儿，从你跟前路过，见你闭目等死，特变化了去试你的，该着你有福，好心把饼都给了她们。观音见你还有善心，回天庭禀告，玉帝命阎王又给你添了五年阳寿。”“真的？”金贵喜得一蹦多高。“这样说，老神仙，俺又能多活五年？”“岂止五年！”周半仙掐动手指说：“公子是不是趴在河沟里，让九个大姑娘从你身上踩了过去？”“正是！”“那九个大姐可不是凡人，她们是王母和玉帝的九个闺女，是九个仙女。她们回天庭一说，玉帝又给你加了十年阳寿。”“原来俺遇见的都是神仙吗？”“还有呢，你昨天是不是喝了一个老头给你的半碗菜汤，后来你还把他背过河去？”“一点不假，难不成那老头也是神仙？”“周半仙捋着胡子，呵呵一笑：”还真叫你猜准了，那老头是炼丹药的老君。听两拨人都回天宫夸你，玉皇又给你加寿。他不信，特变化去试你的。你喝的那半碗野菜汤可不简单，那本是老君炼丹药的药渣，凡人吃了最少也得多活十年哟！“金贵听得眼睁多大，最咧得跟裤腰似得，又拍手又拍胸大喊：”俺死不了了，俺又能多活二三十年了，。。。“周半仙打断金贵的话说：”公子年纪轻轻，多活个二十多年也才四十多岁，俗语说’离地三尺有神明‘，人一举一动，自有神明给你记着，公子如能从今往后多做善事，自能加寿活到一百多岁呢！莫要忘了，那些神仙都特变化来点化你的事。。。。。。“”噢！俺懂了，俺知道该怎么做了，多谢活神仙给俺指点迷津。“

金贵回到家，带着众家丁，大开仓房，让远近的饥民都到他家领粮领银。又在县城设了五六处粥棚，不分日夜，随到随领。除留下几顷地自家耕种外，其余土地都分给了那些逃荒要饭，无地可种的人。金贵父母因听了金贵所说事情原委，为给儿子添寿，也帮他一起接济穷人，一时间，”曹大善人“的名字，家喻户晓。

县衙门口再没有前来要粮钱的饥民，张县令伸着大拇指对周七说：”周师爷，多亏你想的这个计策，不是你扮成算命先生，别人只怕唬不住那金贵呢。要不是你计策得逞，全县不知得饿死多少人呢！这次你是大功一件，你不只救了全县饥民，也救了金贵。找他以前那样，他早晚得恶贯满盈。。。。。。“周七脸一板：“别净说好听的，俺找来的那些装观音的，装仙女、老君什么的，几天的费用得从你要包里掏银子，俺可不能又演戏又自己掏钱，俺更不给你均摊。”“好你个周七猴子，这就和本县计较上了，看我不揪了你的猴毛 。。。。”“哈！哈！哈！”