2025年11月3日晨，五点刚过，我便比往常早起——沪上老友将临，兴奋得竟夜不能寐。天微蒙，小区的夜灯尚未阑珊，南门外的早市已人影绰约，老农们挑来带着晨露的鲜蔬，在道旁一字排开，静待食客甄选。
漫步至方洲公园小学桥头，喜鹊在枝头喳喳啼鸣，东西向的小河如镜，映着绿树灯影，水中央浮沉着蓝天的彩云。抬眼望东方，旭日微醺染红河天，漫天祥云形似菊瓣，在苏州奥体中心上空铺展。园中的桂树正吐露芬芳，今夏久旱高温，让八月桂迟至九月绽放，恰应了“迟桂更香，老友更贵”的意趣，似是专候贵人登门。
此番从上海而来的，是我在邳州市农行的老友顾遵亚。他长我一岁，1954年属马，我俩曾在营业一部共事八载——他任内勤主任，执掌内勤要务，我做外勤信贷，奔波城乡之间。他为人正直忠厚，工作兢兢业业，业务水准在全县农行堪称翘楚，我们所在的部门既是“三铁”单位，亦是县行先进，信贷资金占全行九成，收贷放贷与内勤服务皆忙得热火朝天，而顾二哥的内勤工作，向来是众人称道的标杆。退休后，他夫人在北京帮长子带孙，他则在上海照料次子家的一双儿女，此番得空前来，正是为了探访大运河苏州段，续圆他从运河源头走到尾的心愿。
他是江苏省邳州市大运河文化研究会的会员，对这条母亲河一往情深。这份痴迷并非一时兴起，而是自幼浸润的情结——在运河里洗澡抓鱼、驾船嬉闹，喝运河水长大，食运河鱼果腹，耳畔是运河船歌与传说，心中印刻着运河支队抗日的峥嵘故事。这条古老的河流，早已淌进他的心灵深处。
我赴唯亭相接，他从上海乘地铁11号线转苏州11号线，一路直达昆山至苏州的终点站。上午十一时，久别二年的老友终得重逢，一个紧紧的拥抱，道尽所有牵挂——上一次相聚，还是在冰封北国的开封府，我们同赴东京梦华《今古传奇》十年全国写作表彰大会。光阴似水，倏忽两载，人生本如逆旅，岁月长河中不过浪花一朵，唯有夕阳正好时，更该珍惜这风平浪静的欢娱时光。
我们乘三号线转五号线至方洲公园站，我骑电动车载着顾二哥，前往我刚装修完毕的新家。130余平的十八楼，家电家具皆为新置，二哥赞不绝口。九年租房岁月终告结束，卸下高额房租的重担，总算有了属于自己的安乐窝，得以尽享这份幸福港湾的温馨。
正午时分，我们赴奥体中心商业大厦三楼的确蓝饭店就餐，我家属早已在此等候。三人点了六道菜，取“一路大顺”之意：一盘阳澄湖大闸蟹，寓意日子红红火火；一盘苏州“三白”之一的白虾，尝尽江南鲜醇；一盆猪腰炖汤，为男士补精益气；再加一盘冷拌牛肉佐酒……我俩斟上石斛美酒，细说今日相逢之喜，共叙别后两载的思念。饭后在壮观的奥体中心留影，满园桂香沁人心脾，这里每逢晚会赛事，便会人潮涌动、欢歌如潮，优美旋律久久回荡在晴空之下。
短暂游览后，我们乘五号线直奔木渎古镇，好友了然于心早已在此等候。四十分钟车程转瞬即逝，从木渎古镇街西口出站，便踏入了这座拥有两千五百年历史的江南名镇——康熙三巡、乾隆六下江南，皆曾为这里的山水倾倒，御码头的碑刻，铭记着帝王的足迹。古镇依东西向小河而建，无数小桥连通南北街巷，古色古香的韵味扑面而来，游人如织，挤满了每条幽深小巷。顾二哥用手机导航，我们循着指引前往“来碗米酒”老店，问过店家于老师，便在人潮中缓步前行。夕阳斜照灵岩山，洒在古街与游人肩头，不寒不燥的时节里，桂花与菊花的清香交织，令人神清气爽、意气风发。
于老师已在店门笑迎，虽是初见却一见如故。不多时，我邀约的、顾二哥老年大学的东北铁哥们黄哥也如期而至。在于老师的带领下，我们遍览古镇风情——严家花园的精巧雅致、虹饮山房的“民间行宫”遗韵，无不彰显着木渎的人文底蕴。
晚宴设在“来碗米酒”的小楼之上，宽大的餐桌配着雅致的环境，竟生出“独上高楼，望断江南路”的诗意。美馔佳肴、醇香米酒、知己良朋、清幽小楼，交织成满心欢喜。菜香、酒香、桂花香萦绕鼻尖，沉醉在这江南名镇的夜色里，真是快意满足，恰应了“今生有酒今生醉”的酣畅。酒足饭饱后，我们到楼下西侧歌厅喝茶欢唱，旋律在古街上悠悠回荡，对面店家的小姑娘也赶来凑热闹。四人轮流吟唱，四轮欢歌过后，我们早已沉醉在歌声里，沉醉在姑苏古城的月色中。
11月4日清晨七点，我们乘172路公交车至阳澄湖大道东站，转乘三号线地铁，九点半左右抵达横山站时，了然于心老师已驾车等候多时。她昨夜十二点前刚发表了《姑苏邀约：米醺醺然之夜》，今早又特意请假赶来接送，这份情谊令人感念至深。同行的还有她的发小华华医师，四人结伴，开启了今日的运河寻踪之旅。
第一站是全国著名的大运河保护地——宝带桥。这座别名“长桥”的古桥，南北横卧于大运河与澹台湖之间的玳玳河口，53孔石板连成一串，与古运河平行，水面倒影相映成趣，堪称奇观。漫步千年石桥，仿佛能触摸到大运河的脉搏。桥畔的运河十景走廊，镌刻着历代文人的题咏，元释善往的“白鹭下秋色，苍龙浮夕阳”，明许无锡的“宝在桥头开醉眼，江南诗景在姑苏”，字字句句皆道尽此处风光，令人流连忘返。
中午，我们在一家美味火锅店就餐，色香味俱全的菜品与贴心周到的服务，让人回味无穷。
第二站，我们前往大运河苏州段的入口——望亭。运河两岸芦花似雪，枫叶红胜二月春花，往来如梭的现代化大泊船取代了旧时小船，古老的河道上，正上演着新时代的水运繁华。不知名的彩虹草染红了河滨，我们在此定格了诸多欢声笑语。
第三站抵达盘门时，已近黄昏，园内依旧游人如织，不乏金发碧眼的外国游客在塔下留影。城楼之上，顾廷龙老先生题写的“水路萦迴”四个大字苍劲有力，诉说着这座伍子胥所建的苏州八大门之一的军事与水利传奇——不同于全国多数地区纪念屈原，苏州人吃粽子，正是为了缅怀这位筑城先贤。我已是第四、五次陪人来访，此前一次恰逢苏州庆七一，盘门内千人红歌大赛，小红旗舞动成红色的海洋。此番暮色中的盘门，风景依旧，更添了几分静谧之美。
走出盘门时，街灯已然亮起，五彩缤纷的灯火照亮夜空，扮靓了整座姑苏城。于老师将我们送至五号线地铁口，依依惜别，万般不舍。感谢她两日来的悉心陪伴与辛苦操劳。
桂香袅袅，情谊绵长。朋友如寒夜明灯，纵使相隔千里，真情亦能消融冰霜。正如迟开的桂花更显芬芳，历经岁月沉淀的友谊，愈发坚贞不败。月满木渎楼，情满姑苏城，这段相聚的时光，终将成为我们心中最珍贵的回忆。