前段时间，来自贵州的王先生就遭遇了“床垫惊魂”。家中孩子连续数周夜间过敏，医院也查不出原因。直到他掀开床垫一看——乳胶垫芯已严重粉化，手一抹就是一层细白粉末。原来，这张使用了10年的乳胶床垫，早已化为“尘土”。

这条新闻一经发布，引发网友热议。有人惊呼：“我家的乳胶床垫也用了快十年了，是不是也该看看？”有人质疑：“乳胶不是天然环保材料吗？怎么会变成粉末？”今天，就让我们走进乳胶的材料世界。

01、“乳胶”到底是什么？

如果你戴过医用手套、吹过气球、睡过乳胶枕，那你已经与“乳胶”打过多次照面了。

乳胶指的是聚合物微粒分散在水中的胶体乳液[1]。其中，用于橡胶制品的那一类，也叫“胶乳”。你可以想象一锅装满橡胶小球的牛奶，这就是乳胶的微观模样。

乳胶的用途之广，几乎渗透到我们生活的每一寸角落。在医疗领域，乳胶可用于医用手套、导尿管、安全套、压脉带等；在日常生活中，常见于气球、家用手套、鞋底、牙线棒等用品；在工业与军工方面，则用于密封圈、涂层、绝缘胶管、航空手套等[2]；在睡眠家居领域，乳胶被制成枕头、床垫、靠垫等舒适型产品，为人们提供良好的睡眠体验。

乳胶之所以用途如此广泛，源于它本身具备一系列突出的材料特性。首先，它弹性好，分子结构类似弹簧，可以被拉伸至几倍长度后回弹；其次，它具有良好的防护性能，天然乳胶中密布的微孔结构能够有效屏蔽病毒、细菌；同时，它贴肤性佳，能够贴合皮肤曲线，触感顺滑细腻；最后，天然乳胶还具备可降解性，可被自然界微生物分解，对环境影响较小。

02、天然、合成，有何不同？

“这床垫是乳胶的！”——但问题是，是哪种乳胶？

在商家宣传中，“乳胶”往往被一笔带过，仿佛都是一样的柔软和环保。但其实，不同乳胶之间的性能差距远超你想象。

最为人熟知的是天然乳胶，它提取自橡胶树，被称为橡胶树的“白色血液”。天然乳胶的分子结构如同一串有弹性的弹簧，这使其具有优良的形变恢复能力和良好的使用舒适性[3]。除了弹性优势，天然乳胶还具有良好的生物相容性，加工过程无需添加大量合成助剂，天然成分更利于人体安全。此外，在正常环境下还可自然降解，更符合可持续材料的发展趋势。

当然，再天然的材料也有短板。天然乳胶中含有一定蛋白质，可能引发个别人群的乳胶过敏反应[4]；而且它对储存环境十分挑剔——高温、潮湿、强光都会加速其老化，影响使用寿命。更重要的是，由于原料依赖橡胶树汁液，产量有限、价格偏高。

相比之下，合成乳胶更像是工业体系下的“量产工匠”。它们来自石油化工，代表性成员包括丁腈胶乳、氯丁胶乳和聚异戊二烯乳胶[5]。不同配方，各有所长：丁腈乳胶耐化学腐蚀，能无惧油；氯丁胶乳能扛住臭氧和高温，是特殊工业环境的理想材料；聚异戊二烯乳胶则结构近似天然乳胶，佩戴舒适且不过敏。不过，合成乳胶虽能大批量生产，在弹性、屏障性和环保性方面仍略逊天然乳胶一筹。尤其部分低成本产品，为压缩成本而牺牲了性能，环保性更难保证。

03、为什么乳胶会碎成粉？

回到开头的新闻：用了10年的乳胶床垫碎成粉末——乳胶怎么会“自我粉碎”？

答案很简单：材料老化。

虽然乳胶弹性十足、触感柔软，但它并不是“永不老去”的材料。事实上，无论是手套、床垫还是垫圈，乳胶制品的寿命都有“保质期”，只不过它们不像食物那样有明确的日期，而是靠材料的状态说话。

乳胶的主链成分为顺式聚异戊二烯，这是一类结构富含C=C双键的高分子材料。当乳胶暴露在空气、阳光或热源下时，这些分子会发生氧化断裂，生成低分子碎片，如醛类、酮类物质。这些碎片再逐步聚合，形成无弹性、易碎的微粒，最终让一整块乳胶“粉身碎骨”[3]。乳胶的老化是不可逆的——不像拉伸或压缩那样还能恢复原形，一旦发生分子断裂，性能就再难挽回。

研究表明，紫外线的能量可直接切断乳胶中的C-C键，暴晒后的乳胶极易表面粉化；臭氧也会引发分子链断裂，尤其在电机房等臭氧浓度偏高环境中，乳胶寿命常常“腰斩”；而高温会让老化反应加速进行——温度每升高10℃，老化速度就翻一倍；此外，油脂或有机溶剂还会导致胶体溶胀、增塑剂析出，使乳胶变硬、发脆，甚至直接裂开[4]。

乳胶的脆变不是一瞬间发生的，而是日复一日在阳光、湿气、热源和油脂的包围中慢慢发生的。所以，我们在日常使用时，要尽量做到避光存放、温水清洗、远离有机溶剂，这样才能尽可能延长它的寿命。