贺兰山在哪里？翻开地理书你就知道，它位于宁夏回族自治区和内蒙古自治区的交界处，北起内蒙巴彦淖尔市，南至宁夏青铜峡，南北绵延200多公里，是塞外边远之地。

1979年，苏北农村也出现了一些可喜的变化，不再单抓粮棉生产，开始重视多种经营，发展经济。仓集公社组建了建筑站，派出施工队到外地承包工程，务工赚钱，大家不再说这是走资本主义道路。观点的转变和思想的进步，让人们看到了希望。到外地打工，一年可赚六七百甚至上千元，谁不向往。耳濡目染，让一直老老实实在家挣工分的我，也萌生了外出打工改变现状的想法。

他从宁夏工地过年回家，忽然想起老友，便骑着自行车来看看我。我非常高兴，留他吃饭，端上几样小菜，拿出过年都没舍得喝的大半瓶洋河大曲。酒酣耳热之际，我扯上了正题，央他让我加入瓦工队出外务工。他略加思考便答应了。

外出务工，首先要得到大、小队的批准，否则，就是“盲流”。“四人帮”虽被打倒，“两个凡是”还在，不参加集体的生产劳动外出赚钱，就是歪门邪道。事情说大就大，说小就小，我求爷爷告奶奶，领导居然同意了。我拿到了盖有大队鲜红大印的“准予外出务工”的介绍信，只不过要履行“每月向生产队上交15元公积金”的承诺。

下车伊始，我和工友们立即投入到紧张而繁重的施工中。俗话说：“瓦匠苦，天天流汗，满身灰土。”我初来乍到，又无技术，只能从小工做起，每天和砖头石块打交道，与水泥沙浆共生活。一天下来，骨头形同散架，全身疲惫不堪。

这里临近沙漠，空气干燥，我们嘴唇干裂，指甲凹陷，手掌如锉，大家都咬牙挺住。好在伙食尚好，当地粮油管理部门供应我们议价粮油，虽然是高粱米饭，小米稀粥，黑面馒头，豆腐青菜，偶有鱼肉，每餐都可吃饱。

我属壮工，力气大，经大家评议，每天给我四元八角的报酬（介于其他小工每天四元，小师傅五元五角之间），大师傅每天七元。我很满意，天天都在出力干活。也有闲着的时候，就是停工待料。这时，施工队只付给伙食费，我们也有了逛逛大街，看看风景的机会。

石炭井属草原干旱区，海拔和纬度较高，春季多风而干燥，夏季有短暂的炎热，秋季经常风卷黄沙，冬季寒冷而漫长，一派塞外景观。夏天无蚊，白天却有一种称为“小咬”的昆虫，别看它很小，但叮上你一口，就让你痒的难受，甚至红肿发烧。在野外干活，不少人都学穆斯林妇女，用纱巾把脸和脖子围住，以免被叮咬受罪。

到了六月份，我被调到水泥制品厂干活。十几个人，单独伙食，按时作息，有固定的工间休息时间。更可喜的是，此处离三区文化馆的图书室很近，可以去借书看。管理人是一个四十多岁的徐州老乡，和我很谈得来。他们单位还有电视机，邀我去看不收费，其它人要收五分钱呢。我有了看审判“四人帮”的电视直播机会，“四人帮”倒台了，预示着我们国家将迈入了一个光明的新时代。

我们远离家乡在外打工，吃点苦，受点累，能够多赚点钱，是机会，是幸运，很值得。无奈石炭井这个地方，毕竟是塞外苦寒之地，冬天来的早。中秋节后，我们就发现贺兰山的山顶就变白了。果然是“高处不胜寒”，已经降雪了；怪不得唐诗里有“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪”的句子。

天寒地冻，夜晚气温降到零下20度左右，好在工房内有热炕，有火墙子。但也担惊受怕，因为有上年冬天，因紧闭门窗，两位同乡工友一氧化碳中毒，长眠于异乡的惨痛教训。我们小心翼翼，终于熬到了1981年春节。接到回家的指令，我欣喜若狂，归心似箭，乘火车，转汽车回到了朝思暮想的家中。

这一年，我累弯了腰，跑疼了腿，付出了劳累，饱尝了辛酸，但也收获满满，不仅添置了新衣，还拿到了七百余元现款，还顺便浏览了祖国的大好河山。我觉得，这一年，不仅赚了钱，还开拓了眼界，增长了见识，非常值得。

我答应他们的要求，留下来当了生产队的会计，结束了我的打工求财之路。从那以后，我一直从事家乡的农村农业技术推广工作，直到退休。

虽然年至“耄耋”，塞外打工的经历成了挥之不去的回忆。听说，我们当年参与建设的房屋都成了国家工业遗址资源，石炭井镇已由矿区小镇成功转型为文旅影视小镇，被称为西北“光影梦工厂”，《山海情》《我的父亲焦裕禄》等40余部佳作在这里诞生。

我真想，再到石炭井镇去看看。