十多天前，我到兴化调研“农村养老问题”，乘便去了穆家堡，那是我外婆的庄子。虽然我的父亲母亲已经不在了，舅舅舅母也早已过世，但我时常想起穆家堡的几位老表。
我现在扬州住的房子，是2001年木匠小董帮我装修的，他是穆家堡人。小董为人老实，做事认真，二十多年过去了，我和他仍保持着联系。今年年初，小董到扬州看我，说：“你大表家把房子重新装修了。”我说：“那我什么时候要到穆家堡去祝贺祝贺。”
这次到穆家堡，先回访了小董，与小董的母亲拉了一会儿家常，然后，我打电话给表哥周金国。表哥在电话里说他在江南。我说：“听说你把家里重新装了，我今天特地来放炮仗的，你不在家怎么办呢？”表哥说：“啊呀！表家还特地来望我们，这怎么好呢！你表嫂在庄上，我让她回去开门。”我和他开玩笑：“表嫂一个人在家，我能不能去啊？”金国笑着说：“只恨我在江南，不能家去招待你啊。”
走到庄东头，拐了两个弯，来到了金国家门口。表嫂已到家了，坐在大门口与几位邻居聊天。邻居冲着我问：“你找哪一个啊？”我正准备开口，小董抢着回答：“他是花杨的，姓陈，今天来看表哥表嫂的。”邻居们哄笑起来：“哦，来看嫂子的。”表嫂笑着起身进门，一边招呼一边泡茶。我请那位嗓门最大的女邻居一起进来喝茶。在聊了“邻居好赛金宝，今年天气太干了，老不下雨，麦子菜籽可能要减产”等过门话后，我顺便与她聊起农村养老的话题。表嫂和小董也有一搭没一搭地加入“闲聊”。
不知不觉，快下午四点了。我对表嫂说：“我到舅舅舅母住的老房子去看一看，再到石头街上转一转，看过了、转过了，就回花杨了。今天表哥表弟都不在家，我就不在穆家堡吃晚饭了。”表嫂着急地说：“这怎么行呢？表家来了不吃饭，我们要挨庄上人骂的。”表嫂百般挽留，盛情难却，我对小董说：“小时候，每次到穆家堡，舅母都带我到石头街上下碗水饺，那个情景、那个味道永远忘不了。等会儿，就在街上下碗水饺吧。”表嫂说：“光吃水饺，也吃不饱啊。”我笑着说：“一碗吃不饱，就下两碗。”
太阳西沉，光线柔和，我和表嫂、小董看了舅舅舅妈靠近河口的老宅，共同回忆了老宅院子中间曾有一棵高大的紫枣儿树，然后，沿着石头街边说边走。穆家堡历史悠久，“九寺十八堡”的说法流传甚广。相传朱元璋初得天下，对张士诚老家兴化心存顾忌，派军师刘伯温赴兴察访。刘伯温夜观天象，发现江淮之间由东北往西南有龙脉绵亘百里，其上紫气冲霄。朱元璋闻言大惊，命其破解。刘伯温遂在兴化泰州交界的蚌蜒河两岸，建造了“九寺十八堡”以镇王气。“十八堡”中，以穆家堡最负盛名。至清代中后期，早已失去军屯作用的穆家堡演变为一处农商并重的大型村庄。我们脚下四百多米长的麻石街，是一百多年前青龙庵住持朗润和尚化缘几十年建造的。
走到一家剃头店门口，一位头戴白色棒球帽的老人叫住我，问旁边聊天的人：“他是哪家的？好像不认识啊。”小董抢着回答：“他是如海家的外甥，花杨的，今天来看表家的。”耳朵有点背的老人又问我：“你是花杨的啊？你妈妈叫什么？”我说：“我妈妈是穆家堡的，嫁到花杨，我们花扬是小庄子，妈妈的名字叫周小玲。”老人半信半疑地问：“你是小玲家的小伙啊？”我说：“是的。我今天来看表家的。”老人两个巴掌一拍，说：“哎！小伙，你妈妈做事勤快啊，身上一年到头收拾得整整齐齐的。日本鬼子打上海的时候，你妈妈跟着你外公从上海逃难回来，在家门口摆小摊卖青货，篮子里放的荸荠洗得干干净净、摆得整整齐齐，我到今天都记得……”我今年已64岁，亲耳听到穆家堡一位90岁的老人夸赞我的母亲年轻时干净利落、做事考究，我眼泪都快掉下来了。我与这位记性超好、活泼健谈的老人又聊了好一会儿，眼看太阳快要落山了，才依依不舍地与老人告别，起身对表嫂和小董说：“我们去饺子店吧。”
穆家堡曾经繁华兴盛，麻石街上人头攒动、车水马龙，曾经有好几家饺子店，家家热气腾腾忙不过来，如今仅剩下一家。来到饺子店，表嫂对年轻的女店主说：“今天花杨表家来了，给我们下几碗饺子吧！”女店主说：“不好意思，今天下不成。”表嫂问：“怎么下不成？表家今天特地要来吃你家饺子，他还准备吃两碗呢。”女店主说：“实在不好意思。我公公今天不在穆家堡，他到外庄走亲戚去了。” “祖传大师”不在家，且“仅此一家，别无分店”，我对表嫂和刚刚赶过来的二表弟说：“那就下次再来吃吧。趁现在天还没有黑，我回花杨了。”二表弟说：“那不行。现在让你回花杨，我们更要挨庄上人骂了。走，现在就去下馆子，无论如何也要吃了晚饭再走。”
看看时间已经过了六点，为了“不让表家挨庄上人骂”，我只好同意去下馆子。 在石头街上又拐了几个弯，来到一家饭店。由于当天晚上没有别的客人，店主夫妻俩正在吃晚饭。表嫂和表弟请他们帮忙弄几个菜，店主夫妇抱歉地说：“实在不好意思，家里没有菜了。如果不嫌弃，你们坐下来和我们一起吃吧。”表弟一脸窘相，对表嫂说：“这怎么好呢？今天洋相出大了，哥哥回来要把我骂死了。”“紧急关头”，一直陪同的小董掏出手机，打电话给他一位开农家乐的朋友：“金国、金荣的表家今天从花杨来了，庄上的饭店已经没有菜了，你能不能帮忙弄几个菜，我们马上就过来。”对方电话里说：“有有有，你们来。”
出了穆家堡，车子在田间公路上拐了几道弯，四周的麦子开始灌浆，田埂上的蚕豆开始鼓结，我们见到了那家开在野地里的灯火通明的农家饭店。 投稿须知 扬子江文萃只发表第一人称叙事散文，不发诗歌，不发小说，不限字数，不论首发。面向全国征稿。来稿一经选用，即付200元稿酬，文章由江苏凤凰文艺出版社正式结集出版。所发文章参与当年扬子江散文奖评奖：从全年300多篇文章中评选20篇，每篇奖励5000元。投稿微信：18051159573 扬子江文萃（1-3卷） 先用后付 7天无理由 ¥158 已售73 购买 晴云馆
作者简介：
陈长新，兴化人，曾任泰州市委副秘书长、研究室主任，扬州市委副秘书长，扬州市政府副秘书长、研究室主任，中共扬州市委党校常务副校长等。本人自称“三农”，农村出身，大学学农，工作后长期研农、联农、服务农。