古老的木制杆秤制作技艺，被江苏、山东、浙江、陕西等省份列入省级非物质文化遗产保护名录。木制杆秤不仅仅是一种衡量工具，更是一种文化的象征，凝结着古代劳动人民的智慧。
《杆秤制作》 网终图片 手工制作杆秤的工艺在中国的流传已久。“杆秤”又称“天平”，是古代的测量物品重量的衡器。相传两千多年前，春秋时期楚人范蠡在一鱼贩处得到启示，用竹竿作为承载工具，依杠杆的平衡原理发明了杆秤。春秋战国时期，各诸侯国的计重单位斤、两进位不一致，有的以十三两为一斤，有的以十八两为一斤，还有的以十两为一斤等。
公元前221年，秦始皇统一六国后，制定了推动国家统一与社会整合的四项核心政策：书同文，车同轨，量同衡，行同伦。所谓“量同衡”，就是在全国推行秦国的计量单位和计量器具。其中重量单位主要有铢、两、斤、钧、石，进位制度为二十四铢为一两，一十六两为一斤，三十斤为一钧，四钧为一石（dàn)。后来，秦时的重量计量单位演变为分、钱、两、斤、担，进位制度演变为：十分为一钱、十钱为一两、十六两为一斤、一百斤为一担。
自秦代起，“十六为一斤”的计重制度沿用了两千多年，直到1959年才废止。我们把“十六两秤”称为“老秤”，由于历史惯性的存在，直到1970年代，民间仍有人在使用老秤。
秦朝为什么实行十六两为一斤的进位制，这与古代人信奉天象星座，崇尚天人合一有关。所谓“天人合一”，就是以天上的“北斗七星”“南斗六星”以及民间“福”“禄”“寿”三星信仰，以“十六星”制作十六两“天平秤”，以此教化百姓。
民间有这样的说法，十六两秤代表天理人伦道德准则，如果违反准则，克扣斤两就会遭受天谴，扣一两无福，扣二两少禄，扣三两会折寿。这是要求国人必须遵循公平公正诚实做人的原则，如果进行商品交易，必须做到“秤平斗满”。
“北斗七星”指的是天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星，位于大熊座，呈勺形，就是民间所说的“大勺星”。“南斗六星”指的是天府、天梁、天机、天同、天相、七杀六星。据说，北斗星、南斗星对应天上“二十八宿”天神，“人在做、天在看。”如果做生意不讲诚信克扣斤两，就会触犯天条，必遭天谴。
民间有许多因生意上“缺斤少两”而折福折寿的传说。上世纪六十年代，洋河有个卖肉的贾某，常常短斤少两，即便是亲戚朋友也不放过，卖一斤肉最多能给十四两。俗话说“秤不离砣”，一竿秤只能配一个砣，而贾却随身带有两个秤砣，市管会接到举报去较秤时，他总能更换称砣躲过处罚。
“人在做，天在看。”六月的一天中午，一位邹姓大嫂买肉差了三两到市管会举报，市管人员到现场调查，贾某又故伎重演。恰巧此时天降大雨，身上的单衣湿透，扣秤的砣无处可藏。市管会当场没收了贾某的秤，并对他作出停业、罚款的行政处罚。真是“人算不如天算”，当众出丑后贾某恼羞成怒，三天后得了“鬼剃头”，头发全部脱落，有人说，这就是天神降灾的灵验。
另一种传说是：秦始皇统一度量衡，令丞相李斯制作衡器，他想不出把多少两定为一斤才好，于是向皇帝请示。秦始皇沉思片刻，于是在龙书案提笔一挥，写了“天下公平”四个小篆递给李斯。李斯看这4个字的共有16笔画，就制作了十六两为一斤的秤。这一传说，应当是近代人杜撰的。
还有一种比较靠谱的说法。秦时衡器称为“天平”，秤就是木制的天平。那时的人不善心算，他们称重的时候，只能是利用天平来比较两边的货物。斤和两是人们生活中使用最多的单位，两与斤的换算要求方便好算。而十六可以很方便地分成很多个两份，既能满足人们的日常需求，又不至于太过繁琐，于是，就采用了十六进位制。
市场管理部门为了规范市场衡器管理，使戥秤、盘秤、钩秤达到精确标准，规定经营者一律使用灵敏的“刀口秤”，禁止使用“秤毫系”处没有刀口的“提绳秤”，并要求所有杆秤上必须标注“定盘星”，并在粮食、蔬菜等交易市场设有“较秤处”，对未使用刀口秤和克扣斤两的经营者，一律实施行政处罚。
聪慧睿智的华夏商人，为了便于商品交易结算，发明了珠算的“斤求两”换算口诀：
一退六二五（一两＝0.0625斤），
二一二五（二两＝0.125斤），
三一八七五（三两＝0.1875斤），
四二五（四两＝0.25斤），
五三一二五（五两＝0.3125斤），
六三七五（六两＝0.375斤），
七四三七五（七两＝0.4375斤），
八五（八两＝0.5斤），
九五六二五（九两＝0.5625斤），
十六二五（十两＝0.625斤），
十一六八七五（十一两＝0.6875斤），
十二七五（十二两＝0.75斤），
十三八一七五（十三两＝0.8125斤）,
十四八七五（十四两＝0.875斤），
十五九三七五（十五两＝0.9375斤），
十六一零零零（十六两=1.0000斤）。
例如：李某在鱼市买七两草鱼，单价：11.5元/斤，用“斤求两）口诀“七四三七五”得出，鱼重0.4375斤，再乘单价11.5，得出鱼价是5.03125元，“四舍五入”，付5元钱。计算起来简便快捷。
1959年，国务院发布《关于统一我国计量制度的命令》，规定实行“十两为一斤”的重量计量制度，人们把实行新制的杆秤称为“新秤”。新的“十两秤”和老的“十六两秤”的“一斤”是等量的。人们就把老秤和新秤的“斤”，都称为 “一市斤”。
老秤有毫秤、戥秤、盘秤、钩秤四种类型。戥（děng）秤、毫秤，一般都在中药店、金银首饰店、丝线店等处使用，以两、钱、分结算货值金额，单位都是10进位。市场交易多用盘秤、钩秤，以斤、两结算货值金额，是16进位。成语“半斤八两”，说的就是16进位秤的计量结果，引申意为实力相当，不相上下。
2018年11月16日，第26届国际计量大会通过“修订国际单位制”决议，正式更新包括国际标准质量单位“千克”的定义。新国际单位体系于2019年5月20日世界计量日起正式生效。我国按照决议，也推行千克制计量制度，一市斤改称“500g”,并把在电子称上以“市斤”称重和计价列为违法行为。
废除传统“老秤”已有半个世纪了，十量“新秤”现在也淡出了市场，只在老农“自产自销”菜摊上还能看见，取而代之的是集多功能于一体的电子秤。
留给我们的，是对传统老秤的记忆和思考。十六进位制的“老称”，不仅统一了全国的度量衡，还体现了古代中华民族的智慧和文化传统，制作老秤的技艺作为国家非物质文化遗产将得到传承，“老秤”这个中华文化的文化符号也将永存。