春节临近，江苏省邳州沙沟湖米业格外繁忙，公司催货的电话接连不断，订单爆满，为了满足客户需求，公司车间机声隆隆，灯火通明，工人日夜加班加紧生产。
上午刚刚往南京发走20吨生态米，现在徐州这边又摧要10吨粳米进超市，还有好几家单位要货春节发福利，厂里仓库现货都空了，这几天夜里都加班生产，我都熬的有点受不了”沙沟湖米业公司董事长何立明面容疲惫、声音沙哑的对来拉货的客户解释说。
邳州沙沟湖米业有限公司位于江苏邳州市土地肥沃、环境优美的沙沟湖和千岛湖边，这里隆丰湖、千岛湖环绕，公司有900亩土地的水稻种植基地就在这里，水稻种植区域，空气清新、阳光充足、水质良好，千年的黑土地，土壤通透松软、保水保肥，特别适合水稻生长。
好的土地、优美的自然环境，还要有爱土地、懂农活的庄稼人。2005年，曾担任过村民组长、村主任、村支书，后又担任徐塘乡农技站站长的何立明看好了这片土地。
何立明生在农村、长在农村，祖上几代都是农民，对土地有着特别的感情，地里的农活他样样精通，无论是耕田还是插秧、播种还是施肥、收割还是晒场都是拿的起放的下的好把式，当队长时他是全村的先进，农村冬天挖大河，河工工地每次进度都是第一，年年扛红旗，当村主任，村集体增收全乡先进受奖励，当村书记是全市的典型，多年被评为先进党组织，当农技站站长，他立足乡情调整农业产业结构，在经济作物上下功夫，实施东鱼西菜农业种养布局，让农民收入逐年增长，其经验轰动全省，名响苏北，2003年引来时任分管农业的江苏省副省长黄丽新（现任上海市人大常委会主任）到徐塘参观调研，看着徐塘乡东鱼西菜壮观场面，来到全省农村基层第一个乡农技站职工住宅区，黄省长非常高兴，她握着何立明的手鼓励赞扬说“谢谢你，想不到苏北农村有这么好的农技站”
2005年。全国掀起农村经济改革的热潮，中央农村工作会议倡导在农村成立多种形式的农业合作社，以社为龙头带领更多的农民增收致富，在这农村经济改革的历程中，何立明又率先站出来，积极响应政府号召在邳州率先成立了水稻种植合作社，成为邳州第一个吃螃蟹的人。
回忆起成立合作社的曲折经过，五杨水稻合作社董事长何立明思绪万千、感慨不已。
那时的沙沟湖，大部分土地已经分田到户，老百姓几乎靠天吃饭。因为地势低洼，一到阴雨天，唯一一条进出稻田的小路坑坑洼洼，运送化肥、农药、种子等必要劳动全部是人工完成，赤脚踩在堆满烂泥的路上，单身人行走都很困难，别说负重了。特别到了收获的季节，大家更是提心吊胆，害怕遇上阴雨天，因为把田间稻子变成餐桌上米饭要经过收割、运输、脱粒、晾晒等劳动动和繁杂过程，需要几天甚至十几天才能全部完成，哪个环节出了问题，都会影响收成。亲眼目睹付出许多心血和汗水的稻子发霉腐烂，心里特别难受，真是欲哭无泪。”何立明动情的说
何立明从九0年就担任八杨村党支部书记，多年的农村工作，他深知百姓的苦楚，经过再三思考，和家人商量，拿出所有的积蓄，借遍了亲朋好友，并把房子抵押给银行贷款，然后开始了艰难的创业。第一步是和沙沟湖周围的老百姓协商，从村民手里二次承包土地，他负责统一采购种子、化肥、农药，无偿提供技术指导，统一田间种植管理，为此，何立明先后投资了800多万元，建立厂房、购买稻米加工机械设备，修筑田间道路、建设水电站、打机井、修涵闸和灌溉渠，这些工程完成后，彻底改变了往日靠天吃饭的局面，从种植到收割基本有了保障，即使收割时遇到阴雨天，几台烘干机可以处理晾晒问题。老百姓对水稻产销没有后顾之忧；第二步重新备注了他在农技站时注册的“沙沟湖”大米商标使用权，使“沙沟湖”大米在他手上起死回生、焕发生机。
2006年秋天水稻收获季节，由于何立明选用了国内最先进的优良品种，加上采用机嚣插秧，科学施肥管理，水稻长势喜人，当年600亩水稻喜获丰收，亩产达1200斤，何立明用自产的水稻加工大米，第一批大米生产出来后，他送给市区个别单位品尝，由于品种好、米质优，做出来的米饭香气扑鼻，当一碗碗香喷喷的大米饭端上餐桌的时候，大家交口称赞，不少人将品尝结果反馈给何立明，何立明激动的差点流下眼泪，他默默的庆幸我成功了。从此，“沙沟湖”大米在邳州周边乃至徐州名声远扬，成为部分超市和单位食堂争相购买的大米品牌。
为了发挥水稻合作社的龙头带动作用，引领周围的农民增收致富，2007年9月，何立明动员徐塘周边的村民加入水稻种植合作社，八杨、五杨、瞿家、陈楼等村农民种植大户在自愿、民主、平等的基础上加入新型农民合作专业经济组织。进入水稻合作社的农户，水稻优先收购，价格比其他农户每斤高一角钱，让利给农户，以增加合作户农民的收入，仅此一项，何立明每年让利给村民30多万元。
为了提高“沙沟湖”大米品牌，扩大大米的销售，何立明不断学习探索，借鉴其他企业的经营模式，把大米分成不同系列，分类包装向全国各地推销。为此，他带领销售团队先后到南京、上海、贵州、甘肃、兰州等地，了解当地的风俗民情，饮食习惯，通过多种渠道宣传、推广“沙沟湖牌”大米，同时邀请外地客商来合作社现场了解体验产品，参观合作社种植基地860亩，家庭农场7个，农户360户，加工5800吨销售一条龙产业链，打消客户心里顾虑，带动客户的购买欲，让客户买的放心，卖的安心。
“沙沟湖“大米有了名气后，合作社加班加点满负荷生产，即使这样有时还供不应求。善于经营的何立明知道，随着城市的发展建设，他现有的沙沟湖种植基地在逐年减少，仅仅依靠沙沟湖这片土地的种植已经不能满足市场的需要，于是，他开始了规划，把目光投向米业的未来和远方。一个新的发展蓝图在他心中慢慢形成。
他让儿子开车带他出去，跑遍了邳州农业几个大镇，经过多次对土地资源、地理位置、人文环境等综合评估，2018年他选在一面靠两边环水的邳州市戴圩街道高渡口村流转土地580亩（带动辐射农户2000亩），投入280多万资金，平整土地，修路架桥，兴建厂房和办公室，购买农机设备，生产基地设施建设完成后，他当年就引进国家农科院推广的适合本地气候生长的优质稻米南粳9108、徐稻9号，因为高渡口村地处古老的大运河畔，稻田全部用大运河的水浇灌，所以他注册了“古老河”牌大米商标。现在“古老河”牌大米也象“沙沟湖”牌大米一样齐名，成为邳州乃至周围市县的知名品牌大米，深受消费者的信赖和喜爱。2020年“古老河”牌大米获得“绿色生态食品证书”。2021年徐州市农业农村局领导前来高渡口村水稻基地参观给予高度评价，同年十月，在稻子飘香的季节，邳州市水稻观摩会在戴圩基地召开，与会专家领导亲眼目睹了优质稻田生产基地生长态势，参观者都禁不自禁的竖起了大拇指齐声夸赞。
20年风雨拼博，20年苦干实干。何立明吃了别人没有吃过的苦，受了别人没有受过的难，付出终有回报，何立明和他的水稻合作社，他创建的沙沟湖米业走出了邳州，走向了全国，成了远近闻名有影响力、深受农户信任的合作社。合作社被徐州市评为“五好合作社，”“十佳文明诚信农民经济合作组织”。2015年被江苏省评为“五好示范合作社”，合作社承担了江苏省农业资源开发产业化治理项目，国家农业综合开发产业产业化经营项目。2019年经农业农村部，国家发改委、财政部、水利部、国家林业局等多家单位审定，五杨水稻种植专业合作社被评为“国家农民合作示范社”，2020沙沟湖米业公司种植的5718品种，经过中国好米榜味榜测评实验室感官评定，颁发了四星级非常好吃证书，高渡口种植基地被江苏省农林厅命名为绿色生态农产品产地，2022年7月，五扬水稻合作社被评为“江苏省老区帮扶项目示范基地”。
在沙沟湖米业车间，负责生产的公司经理何伟介绍：“我们日加工水稻200吨，通过精选、脱壳、精验、抛光、色选等步骤，为消费者生产出健康优质的好大米。 ”
为满足不同消费者群体需求，沙沟湖米业采用多种不同的规格与包装风格，不仅美观大方，还具有浓厚的文化气息与品牌特色，满足了消费者对健康与美观的双重需求，无论是家庭日常食用、节日礼品赠送，沙沟湖米业都能提供合适的选择。
邳州市农业农村局植保站退休干部刘留说：听人介绍沙沟湖大米非常好，我去年开始购买食用沙沟湖大米，籽粒晶亮、米质口感软糯、香味浓郁，全家都喜欢沙沟湖大米，现在我们就认准这个品牌，换其他的都吃不惯不合口味了”
金杯银杯不如老百姓的口杯，沙沟湖大米为什么这么受消费者喜爱呢，带着这个问题，我们采访了沙沟湖米业创始人、公司董事长何立明。
何立明介绍，沙沟湖米业公司的大米只所以受广大消费者喜爱，一是大米产地有得天独厚的自然环境与优越的地理水质，二是公司有高标准的集加工、仓储、销售为一体的现代生产链，为了保证大米的品质，公司不断扩大投资提挡升级，目前拥有国内最先进的大米生产线和600吨低温烘干线，库房仓容达10万吨，具备日加工精米500吨能力，年加工稻谷10万吨，年产优质大米6万吨，充分满足本地区市场需求。
沙沟湖米业的产品特色鲜明，生米颗粒饱满，成饭色泽珠白，入口清甜甘香，主打产品有“沙沟湖”系列、“古老河”两个姊妹系列，目前在市场都特别受用户欢迎，“沙沟湖”大米和“古老河”大米都生长在肥沃的黑土地上，吸收了丰富的矿物质和养分，得天独厚土质、气侯、水质为大米生长提供了全面的营养，在特定的气候和土壤条件下为水稻生长，积累了丰富的干物质和营养成分，加上有充足的光照和优质的水源灌溉、有机生物肥料的施用、加上精心管理，为水稻的生长提供了有利条件，大大提升了大米的品质和口感。
面对企业不断发展，产品供不应求的局面，董事长何立明始终保持清醒的头脑，坚持产品质量不放松，严把关生产各道环节，他表示：“我们沙沟湖大米业将一如既往致力打造生态、绿色健康的产业链，从种植、生产、加工、销售确保各道工序严谨规范，让消费者吃上优质、安全、放心的大米。