苏北大平原一望无际。千百年来，这里的农民栉风沐雨，辛勤劳作，春耕夏种，秋收冬藏，重演循环。每到暮秋，金风送爽，丹桂飘香，大家都要干同一件大农活——起山芋。
大家都爱吃山芋。街头烤山芋炉子旁的阵阵香气，餐桌上紫薯的软糯香酥都会勾起你的味蕾。
山芋是一种高产、稳产的作物，在粮食生产中占有一定的份额。它曾是农民的主粮，也是轻工业的原料，即便是它的藤茎，也是牲畜的重要饲料。
山芋在我国有较久的载培史。一般认为，它的原产地是美洲的热带地区，于明万历年间传入我国，福建、广东、广西最早栽培，后向长江、黄河流域传播。
明代科学家徐光启的《农政全书》载有：“岁戍申（1608年），江南无麦禾，欲以树艺佐其急，且备异日也，有言闽越云利甘薯者，……”这里的江南当指江苏南部，至今已有400多年历史。
还有“哥伦布传播”说。15世纪航海家哥伦布发现美洲新大陆后，认识了山芋这个神奇物种，把它引种到欧洲。接着，西班牙殖民者把它带到菲律宾，在那里广泛种植。
陈振龙和其子陈经纶把耐旱易活，生熟可吃，“功同五谷”的宝物带到福建后，马上草拟一份禀帖，呈送福建巡抚金学曾。山芋引种成功，巡抚衙门兴奋不已，特别旌表陈氏父子的义举，随后在福建全境推广，广泛栽种，逐步向北扩散。
进入清朝，到康熙三十八年（1699年），浙北、江南，山芋种植已达到一定规模。乾隆年间，徐州府的《沛县志》已把甘薯定名为山芋。
有的农家把山芋磨浆制粉做成粉条（丝)，郑楼“付咀粉丝”经运河远销江南，成了名特产品。制粉剩下的山芋渣，可作酿酒的原料，更多的用作猪饲料。
记得小时候，每至起山芋的季节，学校都要放秋忙假，庄上人说放的是“山芋假”。
放假时，和小伙伴一起拿着豆扒子，挎着篮子来到收获过的山芋地，翻找深埋在地下的山芋，这个活叫做“拾山芋”。只要肯下力气，总会有些收获。
秋假中一旦有空隙，还要去摘山芋叶。鲜山芋叶，柔软多汁，适合喂猪。无黄叶的留着晒，作为人吃的干莱。
起了山芋，生产队要留足种薯，派有保种经验的专人看管。队里的山芋窖一般建在背风向阳处，把挑选出无伤痕，无破损，大小适中的种薯轻放入内。管理人员每天观察温度，察看薯情，防止意外。
各级政府对山芋生产都十分重视，因为它产量高。高产田单产鲜薯可达4000斤，按“五折一”计算粮食单产，是非常可观的。
我是农技人员，以引进良种，高产优质为目标，把多年栽种的老品种进行淘汰更新，先后引进徐薯18号、苏薯1号、2号、3号、北京553和丰收白等良种。