他凭一己之力，让家乡成为“玉雕之乡”

1948年，陈天考入北平国立艺术专科学校（今中央美术学院）雕塑系学习。曾担任中央美术学院学生会主席。1952年，陈天升入中央美术学院研究生学习。陈天在中央美术学院学习期间，一次偶然的机会对雕塑专业感兴趣，转到著名雕塑家滑田友门下学习雕塑。（1952年10月5月10日，人民英雄纪念碑兴建委员会成立），陈天曾作为中央美术学院著名旅法归国的雕塑家滑田友的助手，参与人民英雄纪念碑《五四运动》浮雕的创作与制作工作。陈天任人民英雄纪念碑建设委员会雕塑组秘书。

1952 年陈天与同学、老师等于天安门合影 右三为陈天

1954年，为了响应支援西北的号召，陈天放弃在中央美术学院担任助教的机会，被分配到西安美术学院任教。

陈天作为当时邳县（今邳州市）唯一一位中央美术学院毕业的研究生，又任教过西安美术学院的专业人员，他不甘于使自己的雕塑技能，荒废于原籍的耕田劳作之中。1973年6月，陈天便向邳县（今邳州市）革命委员会毛遂自荐，表示愿以自己的绵薄之力，为邳县（今邳州市）作出一些贡献。

邳县（今邳州市）革命委员会采纳了他的建议。在邳县商业局、工业局等部门的支持和协助下，从各公社（乡镇）选拔出20余位有绘画基础的青年骨干，白手起家创办了邳县工艺美术厂，他对选拔上来的人员，进行了技术培训，又教学员学习设计和制作，先后加工生产出许多工艺美术品，远销欧美等国家。使邳县工艺美术厂成为邳县第一个出口创汇企业。因此，陈天被尊为“邳县工艺美术之父”。

约1980年，陈天与学生王起跃、王志刚留影于陕北

9月30日，陈天创办了邳县玉雕厂。挑选了当时邳县文化馆美术创作比较拔尖的人才，组成了7人（汪如棉、梁文忠、沈明川、曹培志、汤继奎、谢振铎）队伍。后又创办了皮毛动物厂、草编工艺厂，开始了极其艰辛心的创业历程。这些厂子，都是在一个破旧的院落中搭建的茅棚，就是从这里，为家乡培养出了大批泥塑创作人员和农民画创作人才；也就是从这里开始，邳县历史上从未有过的与现代玉石雕有关的产业诞生了。

邳州以玉器加工发展这条线，带动玉雕文化产业发展，大大提升了邳州玉雕产业知名度和影响力，从而打造出了邳州玉雕这个地域性的特色品牌，带动了整个邳州市的玉雕文化产业向高档化、精品化、特色化发展。

邳州玉雕在传承传统工艺的同时，不断引进、吸收、创新艺术设计和雕刻手法，融中国南北玉雕技术风格为一体，造就了邳州玉雕独具自我的风格。悠久的历史积淀，文化的折叠，传承的升华，使邳州玉雕这一艺术瑰宝绽放出更加奇异的光彩。

邳州玉雕产业的发展，由家庭作坊带动邳州玉雕产业的快速发展，火车站古玩城、李口玉器一条街、宝石玉器城、大榆树风情街、苏北宝石玉器集散中心，都是邳州玉雕产业的一道靓丽的风景线。目前，邳州市从事玉雕加工行业的人员在10万人，商户3600多家，年营业额达50多亿元，形成了浓郁的、博大精深的邳州玉文化，孕育了一代又一代技艺高超的玉雕人，邳州曾多次在玉雕展赛中获奖。2013年，邳州市玉雕协会成立。2015年10月，邳州玉雕被确定为江苏省非物质文化遗产。2016年，邳州市被授予“中国玉雕之乡”称号。

1954年，他赴陕西后创作的油画作品则色彩浓郁，注重画面气氛与色调的营造。陈天大多以严谨扎实的塑造基本功，创作了诸多优秀作品，主要作品有《毛主席胸像》《谈心》《乡村女教师》《女地质队员》《赤卫队员》《昆虫学家周尧》《古人类学家裴文中》《唐太宗像》《干杯》等。其中，《李世民像》为陈天教授1982年昭陵博物馆所作，取意于传世的李世民画像，被陕西昭陵博物馆收藏。大型三彩作品《丽人行》，创作于1982年，此作品的脚本是唐代著名诗人杜甫的同名作品《离人行》，参考了唐代著名画家张萱的《虢国夫人游春图》，但是却自出机杼，此作品的主旨，依然秉承了杜诗的创作意图，借助了唐三彩陶俑的表现形式。

2018年5月30日，《陈天一个雕塑家的旅行》套书、《陈天美术作品集》出版发布式暨座谈会在北京举行。活动由北京工艺美术出版社、中国国家画院雕塑院主办，中央美术学院雕塑系、西安美术学院雕塑系协办。

2019年11月18日至24日，由西安美术学院主办，西安美术学院学协办、教务处、科研处、美术馆、雕塑系承办的“雕塑人生~陈天作品暨教学文献展”，在西安美术学院美术馆开幕。2020年8月19日，上海滴水湖中国名家主题雕塑园，在上海临港新片区滴水湖畔举行开园仪式，陈天的雕塑作品《干杯》入选，作品以粗旷的手法，塑造了两位北方农民举杯共饮时的情景，他们相对面坐，共同碰杯，面部充满豪情与自信，仿佛在庆祝丰收的喜悦。作品手法概括浑整，大气磅礴，该作品入选1984年举行的第六届全国美术展。

由于陈天教授夜以继日地工作、考察、著述，终因积劳成疾，于1987年3月病逝于西安。享年62岁。