马文弟兄四个，三个弟弟依次叫马武，马全，马才，文武全才，后边还有一个么妹名叫马金花。
四十年代，马老爹夫妇靠种几亩山地养活这五个孩子，也无力供他们进学校，五个孩子只靠扫盲时学几个字，勉强会写自己名字，会认兄弟们的名字，只有老么马金花聪明伶俐，学得认真，识字多，也只相当小学四年级水平。
六十年代初，马文先结婚成家，老爹只给他盖两间土屋，分家出去单过，马文自己出力垒了个小院子，妻子李娥文盲，有点憨不拉失的，自私，爱占小便宜，手也不老实，拔邻居菜地的葱，摘人家园里辣椒是常事。
老二，老三都在生产队劳动，靠挣工分吃饭，基本上相安无事。
到七十年代未，赶上改革开放大潮，马武、马全除了种地还外出做生意，分别盖了瓦房分开单过，妻子们都各为自家发财致富出力，用农村一句俗话说，“姊妹俩出门子，各人顾各人”，各扫门前雪，不顾他人瓦上霜。马才参军，在部队混了个副排长，复员赶上好时候，回地方安排了工作，娶了个小学教师，夫妻俩在镇里安家，很少回家。
么妹马金花找了个对象能力强，带她去外地打工，常年不回家，马老爹夫妇俩单独过日子，儿女们顾不上她们。
九十年代未，老太太一病不起，死时有老头支撑，风风光光送了老殡。
二千年初，八十多岁的马老爹一病不起，在屋里躺了三天没人到跟前给口水喝，邻居马二婶到他家借东西用，喊几声“大哥，大哥在家吗？”马老爹一阵干咳嗽，嘴里呜噜几声，二婶一听不对劲，赶紧进屋一看，老头眼都睁不开了，麻立去叫马文弟兄。马文正给邻居帮忙盖房子，听二婶说爹不能行了，慢腾腾从脚手架上下来，手也来不及洗，去了老爹的小土屋。
此时的老马已经咽气，马老爹辛苦一辈子，临死没有一个儿女在眼前，马文给马武、马全、马才、马金花打了电话，说爹不行了（隐瞒了死亡消息），赶快回来处理后事。
马武在昆山、马全在上海打工，赶到家时，老爹已停尸五六天，马才出差在乌鲁木齐也急急赶了回来，马金花接到电话，正在广东汕头，急匆匆坐车往家赶。马文召集老二等弟兄三个商量送殡的事，马才是国家干部，强调实行火化，只买骨灰盒，不大操大办酒席，老二，老三不发表意见，马文身为老大，试探性提出火化时花点钱买通火葬场负责烧尸人，给爹留个囫囵尸体，暗暗装入棺材，尽一份人子之孝心。马文说:“咱爹为了咱们兄妹五个没少操心，不能烧成一把灰，二叔死时就是花了钱，从火化场拉回的完整骨架，装进棺材风风光光入的土，咱兄弟四个难道还不如狗旦自己。” 狗旦是他们叔伯只弟，二叔只生这一个儿子，有点缺心眼，天不怕地不怕，送殡时村干部睁只眼闭只眼，事也过去了。马才说:“他是他，咱是咱，咱家的殡事就不能违反国家政策，说到孝顺，你可是看在眼皮底下，爹不行了你怎么不带医院看病的？”
马文一听老四提他意见，烦了，反驳说:“你有一顶红帽子就不得了啦？一年到头你来家看爹几次？你忙，谁不忙？你一个月几千块，我一天不上墙爬屋谁给我钱花？说的比唱的还好听？”马武，马全都自觉理亏，平时很少在爹妈前行孝，都装聋作哑不说话。
家庭会开的不欢而散，马文气得去找村支书曹尊亚讨主意。
曹是村里几十年的老支书，几十年来红白事经历不少，实行殡改政策后，有人偷埋尸首被发现后又扒出重烧的也有，他挨过批评，能保护的也尽力而为，马家兄弟四个对送老殡意见不统一，马文可不敢乱提建议，他主持马家兄弟家庭会议，当然支持老四马才的意见。
剩下来的问题是送殡的格局，对马才的买骨灰盒、不办酒席意见，马文坚决反对，村里还没有一家这么办丧事的，老爹四儿一女，临死连庄邻、亲戚的香火叩拜都不能享受，这不是白养了这些无良贼了吗？马才一生气不问了，任三个哥哥怎么办吧，他撇开了身子，连妻儿都不准上前。马文对老二老三说:“开丧送殡，每人五千块钱垫底，多退少补，谁不同意谁也别戴孝帽子。”
老大妻子不同意了，她说:“老二老三平时很少来家侍候老爹，她们过问的少，这个份子钱老大不能拿五千，最多两千。”老二老三妻子也不买账了，老二家的说:“你们分家时是老的给你盖的屋，俺一毛钱的光没沾，房子都是俺自力更生盖的，老婆婆生前给你们带孩子，俺孩子她没招手一下，老大该拿八千或一万才行。”
老三妻子和老二妻子同样观点，妯娌间较上劲了。
老支书张口结舌，都说清官难断家务事，没想到马家的矛盾在送老殡上暴露了，并针锋相对，互不相让。夫妻 家庭地位是平等的，男人不能独断独行，若弄不好，夫妻间再闹出意见来，就埋下地雷了，以后的日子还过不过呢？
老爹的尸体停放在冰棺里已一星期了，村里议论纷纷，有人说:“好儿不要多，一个足够了。”“一个爹养五个儿女能养得起，五个儿女养一个爹真难。”有人说:“人多乱，龙多旱，儿女多了晚了饭。”还有人不无讽刺地说:“看马家兄弟四个一个个人模狗样的，还不如咱吃鸡毛找不着避风湾的老土呢？”对马家老四评论更是十分尖锐:“穿了几年军装，混个一官半职，拽得什么官腔，连孝帽子都不戴了，瞎种。”尸体老是停着不是事呀，支书犯了难，给马文下通知:让他当即决断，不能给下一代树个坏典型。
马文正愁着兄弟间的推诿，么妹马金花夫妇来了，金花一进门就哭得惊天动地，扑在爹的病床前不起来。
马文被妹妹哭得心酸，几次拉妹妹起来，金花质问大哥:“为什么还不给爸成殓？几个哥哥都干什么去啦？”金花正在抱怨之际，被二嫂听到了，二嫂满脸鄙夷之声，不无讽刺地说:“哟，大孝女说话风大不怕闪了舌头，你这些年干什么去了？你在老头脸前行了几天孝？端了几碗热水，你朝老头身上花了几个钱？”金花一听二嫂接她的短，一脸不是一脸地反击:“哼，我不孝心，我没要过老的一分钱，我年年中秋、春节都给老爹三千、五千的，钱弄哪去了？都落谁腰包里去了？”
二嫂的脸“唰”的变了色，这不是哪壶不开提哪壶吗？她曾逼老二向老爹“借”过五万元，至今没听说还过，人说打人不打脸，骂人不揭短，吃人的嘴软，拿人的手短，她有短处被人拿捏着，顿时消肿泄气。
花一看这样，当机立断，从包里掏出两万元给大哥，说道:“哥，赶快去抬一口棺材来，让爹在地下有房，入土为安，不能再拖延了，别让人笑话马家没人。”
马文不再顾前想后，拿着钱就办事去了。