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窑湾抬阁：钱宗华
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抬阁，是融历史故事、神话传奇于一体，集绘画、戏曲、彩扎、纸塑、杂技等艺术为一体的民间传统民俗游艺活动。
抬阁的溯源，据传：隋唐时期花花公子隋炀帝，极尽声色之乐，在宫庭内建筑了不少亭台楼阁，驱使歌伎舞女在台上、阁前为他表演取乐，久而成习。但他又不安于宫庭生活，常常出外游山玩水，凡一出门，必须携带歌伎舞女。为适应流动演艺需要，逼迫劳动人民为他创造了流动舞台。后历经民间艺人纷纷仿效，千余年的渐次演进，形成了后来的抬阁演艺活动。
清二石生《十洲春语▪攟馀》：“郡城於四月望赛元帅会……更以行院姣女，饰之绣绦画茧，绿絁红兜，扮演故事，谓之抬阁。”
2008年6月7日，抬阁经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。道具的制作，先制一个直径4尺的六边形桌面，桌面下装4根高2尺多的桌腿，在六边形的桌面上，再装6根2 米高的柱子，柱子上制6根横梁，将6柱互相连接，上面再制作有出檐、挑角、瓦棱、兽头的六角形凉亭，底盘部(桌面 )周围制作高1尺多的栏杆将底盘边沿围起。底盘两边绑2根1.5丈的抬杆，抬杆两头绑上横担，然后再拴 上抬杆。一般以16人抬为主，行走表演时气派、壮观。
抬阁的步伐一般是慢步前行， 抬者的步调一定要一致，这样抬阁才能有节奏地上下颤动，抬阁上的人才能甩动双臂缓慢地舞动。
阁上表演者为3—5名儿童，男女数量不等，儿童体轻，可减轻抬阁者负担，儿童上阁前略施粉黛，面色粉红，在架子上做出多种动作，并结合所扮演的角色和人物特点做出多种表情，活灵活现。
抬阁的种类繁多，全国各地抬阁的艺术形式各有特色，抬阁表演形式多样，最初是说唱，后来过渡到戏曲化的代言体，能演出完整的戏曲故事。表演的有《梁山伯与祝英台》、《秦琼还乡》、《哪吒闹海》、《穆桂英挂帅》、《西游记》、《白蛇传》、《水浒传》等二十余种传统曲目。演艺时阁前还配有乐器、锣鼓、秧歌队（或高跷秧歌），在各种唢呐、笙、锣、鼓、铙①的吹打乐中欢快的秧歌扭起来，簇拥着大大小小高高低低的“抬阁”前行，十里八乡的乡亲纷纷前来观看，场面蔚为壮观。
据典籍记载，窑湾抬阁始于宋景德年间，盛于明清，乃至民国末年。是古镇具有典型代表的特色文化表演形式之一。窑湾的抬阁亦称“架阁”，由一个3尺见方的桌面（底盘），下面装有2尺多高的桌腿，底盘部位绑两根似轿杆一样的抬杆，上面装置一个四角形凉亭造型，一般由八条大汉抬着。当初，人们为祈祷龙王爷降雨解旱灾而举行的游走式演艺活动。每当旱季来临，方桌上请来龙王爷神像，一对童男童女侍立两旁。香案上摆满了整鸡、整鸭、糕点等祭品及香炉、烛台等祭具，乡民头戴柳条编的帽子，抬着龙王爷，沿大运河、沂河、大街小巷、村庄等游行祷告，祈求龙王爷显灵喜降甘霖，以解土地干渴。后来，民间艺人将这种祭神活动的形式，搬到了民俗演艺队伍中来沿街进行社火表演活动，增加了特殊的观赏性、娱乐性和艺术效果。
窑湾旧时，每逢春节、元宵节、水龙会、庙会等传统节日、习俗，期间，镇内城隍庙、奶奶庙、三圣庙、山西会馆、苏镇扬会馆及民间戏会等，组成7支“抬阁”，同时出行，行走在广场或大街上表演，引得全城万人空巷。其规模和声势之浩大，享誉百里。
据窑湾文化老人口述及张承启《窑湾文史资料参考稿》记述，大街上不知那一路戏会，阵容壮观，锣鼓喧天，民乐齐奏，走在队伍最前面的有手提“神棍”四人，这神棍大约一米多长，茶杯口粗细，全棍涂了彩色花纹，接着就是两尊狮子开道，后面紧跟一对打着绣花的门旗，大约三米长，四十公分宽，周围装饰成红褐色，“狗牙”边状，中央书有金色行草体“何须远求胜境，此处即是灵山”字样，后面排着花车、旱船、高跷队、货郎挑、小放牛、竹马等，紧跟其后八抬“架阁”由五、六岁孩童装扮成戏剧人物。行者武松手提哨棒，翻转、跳跃、打斗，智擒猛虎；黑旋风李逵怒目圆睁，手持板斧，威风凛凛。令观者赞叹不已。接着就是皇帝的白旌、后妃的支扇撑、公侯的金钺②、玉斧、“肃静”、“回避”牌等，五把红、黄、蓝、白、黑刺龙绣凤绣花绸布伞，四面绘有龙虎图案的执事扇，垂花彩翠，迎风飘展。最后，距离队伍三十余米远，一位大汉肩扛一面绣有张牙舞爪、抢珠姿势的青龙大旗，旗尾拖拉在地上，阵容庞大，气势惊人。
经过历代民间艺人的传承和改造，特别是民初、抗战时期和新中国成立前后三个发展阶段，窑湾“抬阁”已形成了独特的本土风格。其造型典雅，姿态优美，加上铿锵有节奏的吹打乐伴奏，气氛浓烈，场面壮观，犹如一个个抬在肩头上的流动戏台，一直为世人所喜闻乐见。
上世纪六十年代，窑湾古镇“抬阁”这项传统的民俗游艺活动逐渐沉寂，其传承者有的相继离世，有的年事已高，现寥寥无几，抬阁技艺濒临灭绝。
窑湾抬阁集戏曲、杂技、高跷、旱船、鼓乐等为一体的综合性表演艺术，具有十分鲜明的苏北鲁南段大运河地域文化特征，属于民间艺术中的稀有珍品。保护、传承和利用好窑湾“抬阁”这一优秀传统文化技艺，对于探讨传统戏剧、民间杂技和民乐伴奏等的组合发展，具有较高的学术研究价值。
①铙（náo）：击乐器。铜制，圆形，中间隆起部分小，正中有孔，每副两片。常和大钹（bó）配合演奏。多用于吹打乐。中国古代把铜钹、铜铙、铜镲，统称为铙钹。
