那是一个遥远得已无法记住时日的年代，一对老夫妻带着自己的三个女儿居住在艾王城元宝湖畔，日出而作，日落而息，过着宁静祥和的生活。
女儿们渐渐出落成袅袅婷婷、貌美如花的大姑娘，乡绅官宦说亲者络绎不绝。消息传到了附近的泇运河河妖耳中，他贪念顿起，命小妖们传令，要老夫妻三日内将三女送来为妾，否则，将暴雨十日，水淹艾王城！
眼看时限将至，无计可施的老夫妻为免周围百姓遭灾，无奈答应将女儿们送过去。
诀别的当天晚上，一家人正惨然相对泪雨如珠时，大门外突然祥云朵朵瑞霭升腾，三位婀娜窈窕的妙龄女子翩跹而入。当先者说，老人家不要再悲痛了，我们三姊妹愿意替代你家三位女儿去。老夫妻看她们也是弱质女流，哪里肯为救自家女儿而害他人性命。当先女子微笑着说，老人家请放宽心，我姊妹三人自有应对之策。无奈之下，老人只能应允。
翌日晨，只见泇运河之上波涛翻涌，雷鸣电闪，河妖带领小妖们前来迎亲。乍见三姊妹，河妖惊为天人，正手舞足蹈欲上前轻薄时，突听当先女子娇斥一声：大胆孽龙，敢以一己欲念鱼肉乡里，如今还不束后就擒？河妖大怒，欲掀起涛天巨浪扑向姊妹三人。只见年纪最小的女子不慌不忙，自袖中取出一只如玉般小瓶，纤手一扬，玉瓶飞上空中，将那漫天洪波巨浪瞬时尽吸瓶中！
河妖大惊，腾云欲逃。那时快，只见女子自瓶中柳枝上摘下两片柳叶，顿时化为金锁银链，将那河妖镇于元宝湖之畔，化为了一道连绵起伏的山岳……
这时人们才知道，原来这降龙三姊妹正是得道受封为普贤菩萨、文殊菩萨、观世菩萨的妙清、妙音、妙善三位公主。而以净瓶柳叶锁龙者，正是大慈大悲救苦救难的南无灵感观世音菩萨。
为纪念姊妹观音降伏河妖造福乡里，乡民们就将艾山南坡取名观音崖，在崖下烧香供奉，让这段美丽的传说在艾山之上熠熠生辉，随一湖碧波流传四方……
艾山景区南海观音群雕是傲世独立的佛教菩萨道场立体百科全图，集聚着浓厚的中国传统佛教文化，是苏北著名的祈福胜地。总长88米，最高处18.8米，总面积1600平方米，通体用巨石雕刻而成，气势恢宏，斜枕南山诸峰，聚拢如意仙湖，为艾山九龙神脉之屏障。
群雕是根据《华严经》、《妙法莲华经》叙述，以三界构成的画面。上为天界，主圣观世音菩萨在圣地道场举行法会，宣讲《般若心经》，文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨、送子观音、千手观音、十一面观音及三十二化身分列两侧。上部是阿弥陀佛及飞天，下部为散财童子及龙女。东侧下是人间，表现仁、礼、孝、忠、信及宫廷百姓日常生活场景，从呱呱坠地、茁壮成长、成家立业、耄耋之年的生命历程。西侧下为地狱界，牛鬼蛇神阴森、恐怖、狰狞，训诫人们诸恶莫行，否则将受到阎罗的审判与酷刑。南立面上部雕刻有七尊观音菩萨像及“南无阿弥陀佛”六个鎏金大字，下面刻有《金刚经》全文，朱笔丹砂，字体俊秀清晰，笔峰刚劲且富有神韵。群雕涵盖佛家因果轮回之教义，尽显众菩萨普度众生之情怀。
如果您来艾山景区，欲登观音群雕，请在登台之前，双手合十，绕群雕一周，据说这样会给您带来好运哦！