康熙末年，邳州连着遭遇天灾，庄稼无收，百姓家中无粮。再加上灾后又闹瘟疫，老百姓更是雪上加霜，饿、病而死的人不计其数。
灾民无法，纷纷涌往县衙门口，请求县衙发粮放款，救民于水火。由于连年灾荒，县库衙里早已空虚。张县令本是个爱民如子的清官，也曾多次上报朝廷，请求国库拨粮款救灾。可是奏表连着发了多道，却如石沉大海，没有一点回音。
眼见城中和县衙门口，饥民越聚越多，每天都死好些人。张县令急得满嘴都是火泡，走坐不宁。猛抬头，见师爷周七正闭着眼睛，右手手指轻叩桌面，头微摆，不知在想什么。心中来气，走到师爷跟前，“乒”一拍桌子说：“我说周师爷，火都上房了，你还有心情在那闭目养神？外面的人都说你有状元之才，事到如今，你快给本衙想想法子，看怎么救灾民哪！你不是号称‘七猴子’，点子来得比猴子还快吗？”
周七睁开眼，站起身伸手让张县令坐下说：“大人，眼下只有再找曹员外家借粮借款，他家有两、三千顷地，家中金银压折楼板，几十间仓房里的粮食都满满的。要是他能把钱粮都借给咱，那全县饥民的灾荒就一下都解决了。” “这还用你说，我早就到他家去过了，就只差跪着求他们了。人家仗着有人在京里做大官，千顷牌朝廷御赐的。俺好求歹求，他们才肯借几千斤粮食，根本就不把本县放在眼里。”周七中指连扣桌面说：“曹员外这辈子不就生个叫金贵的宝贝儿子吗？听说无恶不作，俺把他的事访查得差不多了，咱何不这样……”周七把头靠近张县令，二人低声说了半天。
隔天，在离县衙不远的老街上，一颗大榆树下，坐北朝南摆了个卦摊。卦摊后坐着位算卦先生，鹤发童颜，颌下白须搧满前胸，头戴七星帽，身穿八卦袍，猛一看，真如神仙临凡。在卦桌一头靠着块招牌。上写：周半仙算命，算准卦银五文，算不准倒找五两。不出三天，整个邳州城都传开了。邳州来了个活神仙，能知过去未来，能算吉凶祸福。百算百准，因此周半仙的卦摊前天天挤满了人。
这天，周半仙正给一中年大嫂算命，从西边来了位年轻人，看年纪也不过二十多岁，长得又高又胖。趿着鞋，耸着膀，摇头晃脑奔卦摊来了。来到卦摊前，往那中年大嫂身后一站。嘴撇着，眼乜着，头点着，腿晃着，听算命先生给那大嫂算命。只听先生说：“大嫂，你丈夫是昨天傍晚回到家的，还给你带回来百多两银子。”“哟！先生，怪不得人都说你是活神仙，真叫你算准了，俺丈夫真是在外做生意，昨天傍晚回家的，给俺带回来一百二十两银子。”“大嫂，你人好心善，天保佑，你儿子去年得病，看了好几个郎中，都说治不好了。是你看到个老要饭的在你门口要饭，你把他让屋里，又送衣又端饭。那老要饭的感激你善心，拿出所藏的千年灵芝粉，给你儿煎药服下，你儿一下病好了。年底你儿媳还给你生了个大胖孙儿，是不？”大嫂听到这，双手一拍大声说：“俺的娘来，怎么跟你亲眼见似得，真准，俺可见着活神咯！”来算命的人看大嫂这样一说，更是争着拥挤上前。