有些历史积淀的集市，就会衍生“街滑子”，也称“啃街鬼”。运河“街滑子”，就是指在运河（大榆树）街面上“行走”的人。这个“行走”大有讲究，比如清朝的“总理衙门行走”就是一个官，官阶且不低。过路的行人不能称为“行走”。“街滑子”指的是街面上游荡，混个脸熟，似黑非黑似白不白，有一些势力或吹嘘自己有些势力，能侃能擂，歪打正着的一群人。他们刁狡油滑，见风使舵，欺软怕硬，同小痞子称兄道弟，有时碰巧也能办些芝麻绿豆一类的琐事，便会挺腰凹肚头梳得油滴滴在街面上拽，螃蟹似的；但这样的人本质也不见得坏到流脓，大多是色厉内荏的小来去。
1980年代有个笑话。身材壮硕的大老赵去大榆树街买鱼。大老赵粮食车队的职工，身高一米九，篮球中锋，两掌如蒲扇，人有些愣有些冲有些犟。那时候鱼市在老工商局即市管会的门口。深秋季节的那天一早，太阳一竿高，熟柿子颜色。街面上稀稀拉拉摆了三个鱼摊子，一摊卖猫鱼，一摊卖家鱼（鳙鱼，俗称白鲢），一摊卖鲫鱼（俗称漕鱼）。大老赵母亲念叨几天了，想喝鲫鱼汤。大老赵一大早早蹲在那一摊鲫鱼们的跟前，问鲫鱼和它们的主人:
“多少钱一斤？”
摊主是个中年人，很瘦，两撇黄鼠狼胡须，眼睛贼亮。他袖着手，眼乜了一下，“一块六。”
大老赵思忖，一块六有些贵，就笑着说：“都不是老远的人，能不能便宜一些？”摊主两眼都乜着，轻蔑地说，“看样子嗨也不是个吃家；你吃不起，一边玩去，别跟我捣秧子！”大老赵把手中一条活鲫鱼往地上一扔，“混账话！”摊主哪是善茬，不依了，揪着大老赵不让走，骂骂咧咧：“不长眼的蒲大个子！今天必，须，卖，给，你！八块钱一斤，少一个子儿掐你的爪子！”摊主一边把小褂脱了，一边叫道：“奶奶的脚，今天爷碰上硬茬了；我运河街八百年老户，乾隆老儿都御赐咱祖宗六品带刀贴身侍卫，挂过千顷牌的大户人家，哪个猫妖子敢对皇亲国戚呲牙咧嘴！”围观者噤若寒蝉，皆知趣地走开。大老赵笑了，问鲫鱼摊主，“八百年老户，比墙角的那缸雪里蕻还咸，您贵姓？”
“你没有资格问，”摊主轻蔑地说，指着大老赵的鼻子说，“铁拐李听说过吗，是俺亲亲仁兄弟，明天卸你胳膊。”
大老赵脾气也上来了，冲上去，对准这个六品带刀侍卫嫡亲后代的瘦脸左右开弓，“啪!啪!啪！啪！”四记响亮耳光，顿时那摊主鼻口窜血，像开了染坊，一脸的姹紫嫣红。好汉不吃眼前亏，摊主捂着脸，边跑边骂，“你等着！”有人劝大老赵，“快走啊，铁拐李来了会剁你的手！”“铁拐李”是那时街上的著名混混，谁也不敢招惹他。每临大事有静气，大老赵点上了一支烟蹲在鲫鱼摊前静候。片刻，一伙人拥着一个瘸子逶迤而来，一齐咋呼，“谁打了我的人？”大老赵弓腰，用二拇指点点指自己的鼻尖说：“我！”瘸子一眨眼，问：“贵府哪里？”大老赵答：“小户人家称不起贵府，山东省兰陵县顾家村鸡撂蛋庄。”四个人窜上去就打，棍棒相加，一阵“噼里啪啦”群魔乱舞过后，四个打手全躺地上哼哼歪歪，霸气顿消。大老赵掸掸裤子，又掏出手绢揩揩皮鞋，复燃一支烟，不带嘴的“大前门”，烟雾罩着他的脸就有了几分阴森恶煞之气。“铁拐李”一声口哨，五个人瞬间跑得无影无踪。当日晚，“铁拐李”在望云楼饭庄摆了一桌，给大老赵压惊，作陪都是一帮有头有脸的人，鱼摊主跪下“砰砰”对大老赵磕了四个响头，从此后在鱼市上销声匿迹。
大老赵孔武有力自不待言，如果换作我呢？
1990年代，某位亲戚在城郊买了块宅基地，盖上房后，找我给办证。我不知好歹答应了下来，跑了多天，毫无头绪。有人告诉我：“去找胡二斤。”排了半天转折亲，山重水复终于找到了传说中的能人胡二斤，好歹攀上了。酒桌上，胡二斤真的喝了二瓶高度白酒，风卷残云般大块吃肉，肥厚的肉手乱挥，颇有梁山李逵鲁智深的风范，像极了首长作报告。他口若悬河，唾星四溅，我陪着笑脸，仔细捋捋，听出了个分晓：建委有他的亲戚，规划局的副局长是他表舅，公安局的三姨弟混得不咋的只是享受副局级；国土局呢，他亲奶老表直接负责办证。我一颗心放下了，我找对了关系。
一晃三个月过去。我几次电话催，胡二斤很官腔地说，“程序，程序，你不懂吗？”我只好耐心等他走程序。其间，我又请了三场酒，我只是临了去付款，胡二斤告诉我，人多嘴杂我不便参加了。
一年后，偶尔和一个朋友聊天说到办证一事，他点拨我该怎样怎样。我正常渠道跑了几天，居然办好了。于是电话告知胡二斤。胡很生气，说他在浙江温州正跟资产过亿的大老板谈生意，我的事太小了，但他既然应承了明天准回。他怒斥道：“你真不懂事，我是老运河街人，谁不给我个我面子！”他骂我让他一年的心血功亏一篑，骂我不是场面上的人，人情都通融好了却让他坐蜡烛，往后怎么在人前行走。
我选择了沉默。
运河街就那么大，抬头不见低头见的熟人也认识一竿子，各色人等参差不齐，渐渐，我也学会长一些心眼了。嗨，你是大爷，你牛叉，我遇见了你朝后稍稍退几步，给你让个道吧。现在软硬环境都很好了，办事不须再“弯弯绕”，但吃街面饭的人依然存在。昨天在康乐洗澡，见一个胖子喝醉了躺在大池子里飘悠。我拉了他一把，我是怕他晕堂子呢。他睁开醉眼，对我说，“兄弟，你是个好人，往后在街上如果西瓜皮把你滑倒了，找我！”我由衷地谢谢他。现在市容整洁干净，市民素质逐步提高，谁会把西瓜皮扔到大街上呢。
运河里有一种鱼，长也长不大，最多一拃长，瘦条状，俗语呼作“参子”，腌了后热油炸透，鲜美脆酥。人海中自以为混得美美的“街滑子”，和淡水中永远长不大的“参子”有一拼。