大乐和爷爷从南京回来，脑海里一直都是美术，画画。也就在这个关键的时候，徐州美术学院招考美术学员，他积极报考，但不让参考，因为他家里是富农成份，填的报考表被退回来了。
参考的十几名同学因多方面的原因，最主要一条就是基本功不扎实，几乎全被淘汰，唯独他同班的同学姬传华一人考上了。他虽然与他的水平不相上下，可他没有人家的根红苗壮，因为人家是贫下中农，有得天独厚的条件，他怎能和人家比。
有一阵子，大乐真想放弃美术，画有什么用？唉！自暴自弃，不画又有什么出路？一个高考落榜生，年仅15岁的毛孩子流落市场，光画画也不行啊！起码还得学点手艺才能填饱肚子吧。老爸是个木匠，跟他学木匠，这个儿徒弟他能不收吗？
蒋平对儿子学艺满口答应，首先让他干点粗糙活锻炼基本工。说句外行话，就是磨他的性子。
木匠活有砍、打眼、拉锯、刨光哪一样不是出力活。年轻力薄的大乐跟着老爸只干了一个星期，叫苦叫累，不干了不干了。蒋平知道儿子叫苦不干的花花点子，还不是满脑子都是他的画。
要是往常，老子肯定要臭骂儿子一顿，可现在他不想伤儿子心，初中成绩不好，高中落榜心里本来就很难受，再在他伤口上撒把盐，那还不让他更伤心呀。想到此，便来个借腿搓绳说，木匠活是有点累，那你就跟你三叔干泥水匠去吧，让你三叔给你安排个小工，轻松多喽。
要是别人，三叔根本不会接收这个徒弟的，无奈是自己的亲侄子，好在徐州工程兵学院有一个工程要他们接，三叔就带他去了。
大乐干小工一天6角钱，三叔技术工把墙角一天1元2角，省力钱还高。他没有三年媳妇熬成婆的磨练，当然只能拿6角钱的小工。
小工搬瓦，搬砖，拉沙，和稀泥这些活倒也干得了，只要把材料备齐摆到位还可以休息十分八分钟。可到第三天就变了，部队拉来了5车水泥，泥水匠工头才不管你年龄大小，身体强弱。为省钱放着搬运工不用，专让他们5个小工一人卸一车。
天哪！几个小孩当成大人用了。大乐叫苦连天，他才15岁啊！工头的话说得板上钉钉，不干就滚蛋。三叔也不想与管小工的工头做对，大乐只有忍气吞声，卸吧。每人一车水泥卸完精疲力竭，成了泥人了。
泥与泥不同，黄泥巴糊身河里洗个澡干净凉爽。可水泥就不一样了，在汗流浃背的身上一搀和，成了一个灰黑色泥巴人，浑身皮都被烧破了，那个痛加累，苦涩味钻心哪！比木匠活还出力。加之水土不服，上吐下泄，再壮的汉子经不住三泡稀屎啊！一气之下还是回家吧。
蒋平对儿子回来好像在预料之中，早给他准备了一套精致工具在屋里放着。当儿子满头长发，五眉花脸的走进家门时，猛然一愣，望着形如乞丐的儿子刚要开口。妻子心疼得一把抱住儿子哭了起来，说，乐子呀！还是跟你爹学木匠吧，跟你爹少受这苦罪呀！
平常人三年学徒出师未满，还要给师傅尽一年的义务。
大乐跟亲爹学技术没必要藏藏匿匿，加之大乐聪明好学，一年多时间里，手艺学得飞快长进，还把外公的烙、刻、雕龙画凤技艺也学到了手。做的精美木器品拉到山东、枣庄、台儿庄、峄城去卖，每次都卖出了不菲的价钱。