第七章
（一）
那一年的冬天，老天爷也冬眠了，整整一个冬天没有下一滴雨和一片雪花，山泉水几近干涸了。
第二年的春头上，“劈哩咔嚓”的一声惊雷，老天爷醒过来了。洗了把脸，一不小心把洗脸盆子碰翻了，洗脸水淋了下来。于是天上就下起了淅淅沥沥的小雨。小雨并不觉得自己姗姗来迟。仍然收紧着自己金贵的脚步不紧不慢地下着。乡亲们把家里的盆盆罐罐都搬了出来，摆在院子里、屋檐下接水。田里的冬小麦、蚕豆苗干渴了一冬天，到了点火即燃的当口。蒙蒙细雨，点点入骨。你站在田头，能听得到细雨渗透到田里，滋润着禾苗“丝丝”作响的乐声，那是大地、禾苗、细雨、春风共同奏出的交响乐。杏花岭满山遍野的杏树在经过这两天两夜蒙蒙细雨的洗礼中，每一株杏树都伸直了挺拔的枝条，鼓起了饱满的花蕾。
第三天的早饭后，大概是老天爷洗脸盆里的水淋完了，细雨慢慢地停了下来。太阳露出了灿烂的笑脸。满山遍野的杏花迎合着这太阳的笑脸，全都笑开了。笑得是那样的欢快，是那样的迷人。杏花，有点儿像梨花，但又没有梨花的那样耀眼，杏花的花瓣里还有那么一点点粉红的意思。整个杏花岭在阳光的照耀下，好像披上了一层薄如蝉翼的粉红色轻纱，在春风荡漾下，有如大海的涟漪那样波光粼粼。
王三喜赶着马车出现在杏花岭弯弯曲曲的山道上。他没有雇花轿接杏花。因为那年头，花轿是“四旧”，不敢抬出门，抬出门被红卫兵看见了要砸的。王三喜趁着下雨天不出工，在家里琢磨了一两天，终于琢磨出来了。他在马车上搭了个正方形的框架，与花轿框架的高矮、大小基本上相同。外面披上一件红色的轿衣，四个角上坠着八个长长的红色穗子。这不就是花轿了吗，杏花要的花轿不就有了吗。比花轿更美的是看上面是轿，看下面是车，合起来还是轿车呢，红卫兵想找茬还真找不着呢！
王三喜坐在他自己一手设计改装的马车上，手里挥舞着如意的鞭子，赶着一匹枣红马在山道上“咯噔咯噔”地跑着，枣红马的马头上还挂着一团红绸花，红花、红马、红轿车，在满山遍野的杏花丛中穿梭，好似在花的海洋里游泳，在万花丛中散步，喜鹊成双成对地在头顶上飞来飞去，也或落在杏树的枝头“喳喳喳”地报喜，王三喜像进入了仙境一样。对着这山高喊：“杏花，俺来了！”
王三喜一路上不停地念叨着“凤阳郝溪，凤阳郝溪……”不知是念叨了一万遍还是十万遍，连他自己也说不清楚。念叨的口渴了，停下来在路边买碗水喝，顺便也饮马歇脚。连续走了两天才到凤阳郝溪。直到找到杏花的家门口，王三喜才停下车来，嘴里也停止了念叨。
按照与杏花约好的章法，王三喜到杏花门前要先放三声礼炮和一挂鞭炮。王三喜从马车上卸下礼炮，连放了三响，紧接着又点燃了一挂长长的鞭炮。杏花听到礼炮和鞭炮的响声。知道是王三喜来接她了。笑嘻嘻地迎了出来，杏花爸妈都跟随着迎了出来，小丽华用一根长长的竹竿挑起一串鞭炮在大门外燃放，作为迎轿的礼炮。礼炮声和鞭炮声惊动了半个村庄，村民们都蜂拥着挤到杏花的门前看热闹。看着王三喜赶来的花轿式马车，乡亲们都觉得很稀奇，很新鲜。有的说：“这真是大姑娘坐花轿——头一回见到这样的。”有的说：“这叫马轿，马拉的轿子，省得人抬了。”还有的说：“你们说的都不对，这叫轿车，既像轿子又像车，听说外国人都喜欢坐轿车，可能就是这个样子的。”说完还爬上车子里坐下，屁股上下颠了两下觉得软绵绵的。又说：“怪不得外国人喜欢坐，满舒服的吗！”杏花看到了，对丽华说：“快去叫他下来，那是留给姐姐坐的，别人不准坐。”丽华跑出去了，对那个人说：“快下来，那是你坐的吗？那是留给姐姐坐的，别弄脏了。”那人乖乖地下来了。很满足地说：“下来就下来，反正俺已经坐过了，你还没够上呢！”丽华“呸呸”地吐了两口唾沫，撇了撇嘴说：“羞，羞，羞，试人新，穷断根。”说完站在马车跟前不走了，手里玩弄着那条如意的马鞭子，俨然一个马车的小卫士。
王三喜要在杏花家住一宿，第二天才能接杏花回杏花岭举行仪式，拜堂成亲。这一宿怎么住呢？杏花妈犯了愁。杏花妈在心里琢磨着：新上门的女婿，翻山越岭来迎亲，与杏花一屋住吧，还差那两道道没划，没拜天地没拜高堂。传出去怕外人笑话。不与杏花一屋住吧，有点对不住王三喜，从去年春天相认相识相爱到今年春天已经整整一年了。盼呀盼呀盼到了杏花开，走呀走的走到凤阳郝溪村，好不容易与杏花见面了，现在两人谈得如胶似漆的，再把他们分开住，与情份上说不过去。
杏花妈一时拿不定主意，找杏花爸商量，杏花爸说：“这有什么好商量的，嫁出去的闺女，泼出去的水，杏花嫁给三喜，就是三喜的人了。两张花纸拿过了，拜堂不拜堂的都是夫妻了。你说呢？”杏花妈说：“你说的在理，俺是怕外人笑话咱，不懂规矩。”杏花爸说：“什么规矩，还有比国家大法还大的吗？没有了吧，只要咱不违法就行。”
杏花妈心里还是不踏实，又把杏花从她屋里叫出来，问杏花，：“三喜今夜住哪里？”杏花直截了当地说：“住俺屋，俺是他的人了，还怕什么？”杏花妈说：“有你这句话，妈就放心了。”过了一会，杏花又说：“妈，俺明天就走了。今天晚上还想先跟您老住半宿，说说心里话。下半夜俺再回俺屋里住，你看行吗？”杏花妈说：“行行，好闺女，跟妈说说话，明天一走，又不知猴年马月再来了。”
杏花就是这样在家里住了最后一夜，上半夜陪着妈睡，爸到丽华屋里睡了。下半夜陪着王三喜睡，弄得杏花一夜都没有睡个安生觉。
第二天东方刚泛出鱼肚皮的白色，杏花和三喜就起床了。三喜起来先去喂马。杏花起来去厨房做饭。准备吃了饭早些上路，争取当天赶到家，王三喜想的是：接了杏花走，在路上住宿不方便。
杏花爸、妈和丽华都起床了，全家人一起吃了早饭，丽华在大门外又放了一挂长长的鞭炮，杏花上了马车，王三喜没有用鞭子，而是用手在枣红马的屁股上轻轻地拍了一下，枣红马就拉着马车迈开步子慢慢地向前走去。杏花娘拉着丽华、杏花爸及众乡亲们跟在马车后面送，一直送到村口。杏花在马车上叫着：“妈、爸、大叔、大婶，姐姐、妹妹，你们回去吧，俺明年回来看你们。”
马车拐上大道，王三喜挥了一下如意鞭子在空中炸了一个脆响，枣红马随着鞭声四蹄生风，“蹬蹬蹬”地跑了起来。杏花坐在马车上，敞开“轿”门满脸春风荡漾地说：“三喜哥，俺唱歌给你听吧？”王三喜喜得露出一嘴牙，转过脸来眨巴眨巴眼睛说：“好啊，正想叫你唱呢！”杏花唱：
哥哥记性真不差，
杏花开时来接杏花；
马车轿子美又美，
杏花心里乐开了花。
哥哥记性真不差，
杏花开时来接杏花；
杏花已是你的人，
随你采来随你……
杏花还没有唱完，王三喜就乐得哈哈大笑起来，一转身钻进“轿子”里，把杏花紧紧地揽在胸前，亲了一口又亲了一口，一边亲着一边还用眼角瞥着前面的枣红马，怕枣红马走岔了道。枣红马像是感知三喜的心，点了点头，好像在说：“你放心吧，我不会迷路的。‘老马识途’你忘了吗。”王三喜在“轿子”里与杏花亲昵着。枣红马昂头飞鬃，迎着朝阳，闪着红光，沿着笔直的大道向前跑去……