应伯爵让韩道国跟听差的一起去处理老婆与小叔子被抓事，自己留下来陪西门庆。西门庆请应伯爵吃“糟鲥鱼”，应伯爵触景生情，随机应变，以“鲥鱼”为话题，曲意奉承西门庆，间接表达对西门庆看他面子帮助韩道国的感激之情。
话题从感谢西门庆昨日送应伯爵两尾鲥鱼引出：
“我还没谢的哥，昨日蒙哥送了那两尾好鲥鱼与我。”——鲥鱼虽然很名贵，但对西门庆来说，并不稀罕，送应伯爵的鲥鱼，只是前几天刘太监送的“两包鲥鱼，重四十斤”中的两条而已。说不清这算小气还是大方，但帮闲中唯有应伯爵一人得送鲥鱼，由此见出西门庆对应伯爵的格外器重与恩宠。应伯爵受宠若惊，加之为韩道国说情，又很给面子，便媚态十足向西门庆大献殷勤。这两句话，一句叫一声哥，亲切而至肉麻，是奴颜媚骨做派。提起鲥鱼时，还特加一个“好”字，表面是夸鲥鱼，骨子里是赞西门庆。但西门庆赏赐的鲥鱼究竟“好”在哪里，这两尾鲥鱼有多珍贵，应伯爵如何珍视，如何享用，如何处置，却大有讲究。这个“好”字只是起到引领词作用，且看应伯爵如何解说这“好”字。
“送了一尾与家兄去。”——应伯爵父母双亡，长兄如父，送一一尾给其兄，见出敬重兄长与手足亲情。当然，其兄开绸绢铺，家境好过应伯爵，应伯爵送鲥鱼，既有巴结之意，也有显摆之心——挑明是西门庆所送，有如此强势朋友，说明自己混得也不差。这是鲥鱼之一“好”。
“剩下一尾，对房下说，拿刀儿劈开，送了一段与小女。”——上敬老，下爱小，如此稀罕美味，应伯爵第二个想到的，是自己的女儿。送长兄，不能劈一段相送，送了失礼。送女儿却可以，更见亲情。处事精细的应伯爵把西门庆送的这两尾“鲥鱼”的情感价值发挥到极致，正是一人得鱼，全家沾光。当然，大家沾的不是鲥鱼的光，而是西门庆的光。这是鲥鱼之二“好”。
“余者打成窄窄的块儿，拿他原旧红糟儿培着，再搅些香油，安放在一个磁罐内，留着我一早一晚吃饭儿。或遇有个人客儿来，蒸恁一碟儿上去，也不枉辜负了哥的盛情。”——最后剩下的半尾鲥鱼，应伯爵却舍不得马上吃掉，而是糟起来存着，慢慢享用。应伯爵把鲥鱼糟起来存放，不像西门庆，是因为鲥鱼太多，一时吃不了，而是因为太少，要细水长流。这与其说应伯爵馋嘴，不如说是生活窘迫所致。糟起来的鲥鱼虽然只是半尾，应伯爵却把它的价值发挥到极致：一是早晚馋极了，拿出一点就饭吃，细细咂品；二是时不时蒸一小碟儿招待贵客，可以极大提高待客的档次，提高自己身价；三是如此精细食用鲥鱼，是因为鲥鱼蕴含着西门庆对他非同寻常的兄弟情谊，不如此不足以回报西门庆的“盛情”——这最后一句“也不枉辜负了哥的盛情”是画龙点睛之笔，西门庆听了，岂能不心中大悦，对应伯爵岂能不愈加亲厚、言听计从？这是鲥鱼之三“好”。
两尾鲥鱼，吃得如此巧，吃得如此有滋味，吃出如此多的门道来，也只有应伯爵吃得出。由此自画出一副可笑又可怜的馋嘴相与阿谀奉承的谄媚相，应伯爵的精致小聪明，其实是人生的大悲哀。