早在党的八届七中全会之前，毛主席就曾向党的高级领导讲述了郭嘉的多谋善断的故事。今天，回忆毛主席当年高瞻远瞩那段往事，仍有一定的现实意义。当年在郑州召开的政治局扩大会议上，毛主席几乎把《郭嘉传》里郭嘉为曹操出谋划策的故事都讲了出来。他说，三国时候，曹操一个有名的谋士，叫郭嘉，27岁到曹操那里当参谋，38岁就死了。赤壁之战时，曹操想他，说这个人在，不会使他处于那种困难境地。
想当年，袁绍占领整个河北和豫北，曹操在许昌，吕布在徐州，郭嘉建议先打吕布，有人说，打吕布，袁绍插下来怎么办？郭嘉说，袁绍这个人多端寡要，见事迟，得计迟，不要怕，袁绍一定不会打许昌。于是曹操就去打吕布，吕布被搞倒了。
毛主席在1959年为什么反复谈到郭嘉？这与总结和解决1958年的大跃进和人民公社化运动中出现的问题有关。1959年3、4月间，毛主席连续写了5封党内通讯，强调要从过去几个月措施失当深刻的教训中，获取经验，反对浮夸风等“左”的错误倾向。
在上海召开的八届七中全会上，毛主席又着重要求全党，做工作要多谋善断、留有余地等问题。具体到干部作风上，就是要善于思考问题，善于做工作。
一方面，要善于与各方面的人包括与自己意见相反的人商量问题，到群众中去调查，听取各种意见。这就是“多谋”，是一种民主作风；另一方面，又要能够正确集中来自各方面的意见，不失时机地作出判断与选择，这就需要提高马列主义水平，需要胆略和魄力。这就是“善断”，是集中制，而不是“一言堂”。
对此，毛主席在1959年3月2日郑州政治局扩大会议上说得很清楚：“现在，我是借郭嘉的事来讲人民公社的党委书记以及县委书记、地委书记，要告诉他们，不要多端寡要、多谋寡断。谋要多，但是不要寡断，要能够当机立断；端可以多，但是要拿住要点。”
“智”在中国文化里占有很高的地位，古人言“智信仁勇”，“智”已经化为一种德行，上升到道德的高度，有智者方可谋大事，成大业，居于领导岗位尤其是高级干部岗位，更是这样。正是鉴于此，毛主席才希望干部中多出几个郭嘉式的人物。