乾隆帝微服巡游，来到邳州地界。正是阳春三月，桃红柳绿，山青，水蓝，麦起三节，菜花金黄。乾隆帝站在运河岸边，觉得自己站在画中似的。正陶醉时，忽听几声清亮的笛声。回头一看，原来是一个七、八岁小牧童，骑在水牛背上，头上扎着个冲天小辫，上身穿黄色小褂，下身穿绿裤子，光着两只小脚丫。手里拿着根从新柳枝上拧下、小手指粗，拃把长的小柳笛正鼓着腮帮子“呜啦哇”的吹呢。吹了一阵，小牧童拿开柳笛，用手拍了拍水牛说：“老水牛，我说个谜，你来猜猜，猜对了，回家给你吃把黄豆，猜不对，那就光给你吃草，不准赖，你可听清了。”也不管老水牛听懂听不懂，提高嗓音说：“一母生九子，两个儿子做官，两个儿子打扇，四个儿子种田，一个儿子打拳。我从一数到十，你快猜猜是什么。”边说边用两个小脚丫轻踢牛背，催老水牛快点猜。老水牛呢也不知是真听懂了，还是没听懂，没等小牧童十个数数完，忽扬起头“哞”的叫了一声。小牧童喜得抱着牛头“趴趴”大声亲了两口说：“老水牛，你真精，一下就猜上来了，快走，回家给你黄豆吃。”
乾隆帝看小牧童圆脸、大脸、鼻直、唇红，又那么童真有趣，从心里喜欢，就想逗逗玩。他走上前拦住小牧童，说：“小娃娃，别忙走，我听你刚才说给老水牛猜的谜语怪有趣，能让我也猜一猜吗？”
小牧童瞅瞅乾隆，看这老头留把不长的山羊胡子，手里拿把纸扇，满脸带笑，不像是坏人，点点头说：“行，你猜吧。”乾隆说：“我要是猜对了，你给我什么啊？老水牛你还奖它把黄豆呢。”小牧童说：“我什么也没有，这头老水牛是我帮大伯放的。我只有手里这支新拧的柳笛。那要是你猜不出来呢？”乾隆说：“我要猜不出来，就给你银子，让你也买一头水牛留自己家耕田种地。那我要是猜对了，就把你这头老水牛给牵走。”小牧童头一歪：“那可不行，这头老水牛是大伯家的，你牵走了，我家穷，没钱买水牛陪大伯。又不是我非让你猜的，猜对了，我把我的小柳笛给你，不猜拉到，别觉着我是小孩，你就想骗我的老水牛。”说着拍拍水牛要走。
乾隆忍住笑说：“好，我不要你的牛，别走别走，我猜。”小牧童说：“我从一数到十，你快猜，我数了，一……”乾隆假装着急猜不出来，等小牧童数到九，乾隆才用折扇打着自己头说：“我猜出来了，猜出来了，是牛吧？”小牧童摸摸自己的冲天辫说：“你怎么知道是牛的？”乾隆捋了捋胡子，指着老水牛说：“你看一母生九子，两个儿子做官——是两只牛角高高在上。两个儿子打扇——是两个牛耳朵呼扇扇的。四个儿子种田——是四条牛腿踩在田里，一个儿子打拳——那不是牛尾巴在那左右乱甩吗。我猜的对不对？”小牧童点点头说：“你猜对了，给，这个小柳笛你拿去吧。”
乾隆没接小牧童的柳笛，笑笑，拍了拍小牧童的头说：“我先不忙要你的小笛子，我也说个谜语给你猜，你要是猜对了，一头牛钱我照给，也不要你的小柳笛，要是猜不上来，小柳笛我照要，你还得让我刮你三下小鼻子。”“行，你快说谜吧。”
乾隆摇摇扇子说：“你听好，我也不是西施嫦娥，我也不是金银珠宝，我一开口，管叫你苦苦想我。好，我也从一数到十，你猜吧。”乾隆心想这个小孩绝对猜不出来，故意数的很慢。谁知乾隆刚数到五，小牧童就说：“我猜出来了，是——‘猜谜’”。“哎哟，小孩子小小年纪，如此聪明，这要是生在有钱人家，饱读诗书，长大科举，准能中上状元。”乾隆想到这里，竖起大拇指对小牧童说：“你猜得真快，猜对了，不过咱得三把两胜，你再出一个给我猜猜吧。”
小牧童说：“那我就说个简单的，人都说五谷丰登，你就说说哪叫五谷吧。”乾隆想：“这孩子看我不像种田人，认为我五谷不分，不过这还难不倒朕。”就扳着指头数给小牧童听：“五谷谁不知道， 稷、黍、麦、稻、菽。怎么样，我一下就说出来了吧，过来，让我刮鼻子。”牧童听了又摆手又笑得哈哈的：“你只说对一点点，那些算五谷不假，只能算小五谷，我让你说的是大五谷。”乾隆听得一愣一愣得：“什么，五谷还分大小，你细说给我听听，说得对，说得好，我再多给你一头牛钱。”
小牧童也 伸出了小手，扳着指头说：“我这大五谷就是：‘悬、蔓、角、根、穗。’”“什么叫悬、蔓、角、根、穗？”“悬，就是树上结的，你看，桃、杏、梨、山楂、核桃、柿子……各种果子，不都是上不沾天，下不沾地，吊在树枝上，悬在那儿的吗？这各种树上结的果子统叫—-悬。蔓就是拖秧在地上结的东西：冬瓜、西瓜、南瓜、葫芦、黄瓜……这些统叫—蔓。角呢，就是：黄豆、绿豆、红豆、白豆、梅豆、架豆……凡是在角里结的种子，统叫—角。根么，山芋、胡萝卜、山药、土豆、甜菜、辣疙瘩、萝卜、花生……凡是在地下结的，统叫—根。穗，就是：高粱、稻子、小麦、大麦、玉米、稷子、谷子……凡是有穗的统叫—穗。这几种都是人能说的出来的，这就是悬蔓角根穗—大五谷。人不能光吃你说的那几样粮食吧，我说的你听对不对？”
乾隆听小牧童说完，喜得一把把小牧童从牛背上抱了下来，连转几个圈，放下小牧童说：“好孩子，你说得我心服、口服，我也长了不少知识咧，没想到你小小孩童，有这么大胸怀智慧。我甘愿受罚，也不要你的小柳笛，也不刮你的小鼻子，就让我揪揪你的小辫子吧。”小牧童伸过头，乾隆轻轻揪一下他的冲天辫，又摸了摸孩子的小脸。从怀中掏出张千两银票，塞在小牧童的手里说：“娃娃，这张银票拿回家让你爹娘置几亩地，在买两头牛，好好种田，供养你读书，好好做人，长大了报效国家，定能成为国之栋梁。”