东汉初年王莽政权刚刚被推翻，天下还处于割据局面。当时临淄有个人名叫江革，字次翁，从小失去了父亲，家里剩下母子俩相依为命的生活着。那时各地战乱不断，盗贼四起。盗贼不仅抢财物，还常常把家中的男子抓去,逼着他们入伙，为匪作歹事。善良的百姓们受不了盗匪伤害，只得成群结队惊惶逃避。江革的母亲年老体弱，而且是一个不能受惊吓的人。江革于是背着母亲逃离家乡到外地求生。母亲年迈腿脚不方便，江革整天背着母亲奔波。俗话说：在家千日好，出门一时难。江革背着母亲，一路上风餐露宿，还要躲避盗贼。长途跋涉，一般人宁愿少带行李，以避免路途上的辛苦。而江革的母亲虽然年老体重较轻，但走一段长路之后，江革往往累得满头大汗。母亲心疼儿子，要下来自己走，江革却说：孩儿背着母亲，就像回到了小时候一样，感觉到母亲的温暖，孩儿心里很欢欣，感觉自己很有福，可以随时侍奉母亲，所以就会越走越有力气。母亲渴了，江革马上到处讨水给母亲喝；母亲饿了，他竭尽所能为母亲准备可口的食物；天色将晚，他想方设法找住处，使母亲能踏实地安歇。在仓皇逃难的人群中，江革念念想到的是母亲的安全，全然忘记了自己的饥饿和疲劳。
在逃难的路上，许多人见到江革都肃然起敬，但也有少数人对他不理解，因为在这样艰难的境况中，一个人连逃生都很难，更何况背负着白发苍苍的老母。无论是称赞还是讥讽，江革都淡然处之，在他看来，一个人活在世上的头等大事是孝顺父母，别人的评价无足轻重，不用放在心上。一路上不知道吃了多少苦，没有吃的时候，他常常采野生的果实充饥。
由于盗贼猖獗，时常在路上碰到他们，有些强盗见他们母子俩孤单贫穷，没什么东西可抢，便放了过去。可是，有些盗贼见江革年轻力壮，就要把他捉去一起做强盗。每当遇到这种情况，江革总是向盗贼跪着痛哭流涕苦苦哀求说：“我从小失去了父亲，孤苦伶仃，是母亲茹苦含辛，把我拉扯成人。如果没有母亲，哪会有今日的我。如果我随大王去了，留下孤零零的老母亲，兵荒马乱，举目无亲，母亲如何保全生命，如何度过余生。恳请大王念我有老母在，我若是跟着你们一块儿去，我这年迈的母亲就没有人奉养，求老太老爷您饶了我吧！……”。那些盗贼原来也多是被逼无奈的贫苦人，其中不乏杀富济贫的绿林好汉，都被江革的孝心感动。不忍心再为难他，便放他们母子俩逃生而去。经过千辛万苦，好不容易逃到下邳这个地方，虽然逃出险境，但他们母子俩已身无分文，衣衫破旧，江革没有鞋子穿，只好打着赤脚，没有衣服穿，光着上半身。为了奉养母亲，毅然跑去替人家做苦工。他把辛苦赚来的钱，先拿去供养母亲，使母亲穿的暖吃的饱，连母亲的日常用品都准备得很齐全。而自己却连穿的鞋子都舍不得买，吃的东西则很粗糙的食物。江革的孝心，感动了下邳乡民，传遍了邻里，于是大家都纷纷解囊相助。这样他们母子就在下邳生活着。
建武三十二年（公元55年）局势太平了，他和母亲才离开下邳回家。母亲年纪大了，受不了车上的颠簸，江革就亲自拉车，不用牛马。人们都称赞他，管他叫“江巨孝”，也就是“大孝子”的意思。地方官听到他孝顺的故事，也很敬佩他。派人带了礼品去，请他出来为百姓做事。江革以母亲年迈，需要人照顾为由，婉言谢绝地方官的好意。
后来，江革的母亲去世了，他非常哀伤，在庐墓之间大声哭泣，就像找不到父母而无依无靠的孩子一样。他的哀恸，超过一般的人，感动了邻里。整整三年，江革结庐住在母亲的坟旁，因为他挚诚地思念母亲，连晚上睡觉的时候也不愿把孝服除去。三年的服丧期满，他还不忍脱去孝服，感动了地方的父母官，派人去安慰他，又举荐他为孝廉。但是江革淡泊名利，屡屡拒绝做官的机会。后来皇帝还聘他为谏议大夫，谏议大夫做了不久，他就辞官去了。汉章帝非常思念江革的为人，制诏谓齐相曰：“谏议大夫江革，前以病归，今起居何如？夫孝，百行之冠，众善之始也。国家每惟志士，未尝及革。县以见谷千斛赐‘巨孝’，常以八月长吏存问，致羊酒，以终厥身。如有不幸，祠以中牢。”虽然他已辞官，还是由朝廷来供养俸禄。因为江革的孝行足以为天下楷模。可见一个人能行孝，他影响所及，有多广、多深、多远。于是，“巨孝”之称便扬名天下。
元代郭居敬辑录古代二十四个孝子的故事，编成《二十四孝》，后来的印本都配上图画，通称《二十四孝图》。江佣下邳行佣供母被收录其中，江革孝顺的故事一直影响着、教育着多情多义的邳州人。
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