王希文（1766——1841），字景范，號艾山。祖籍晉陽（今山西太原），明中葉遷於下邳棗林莊（今江蘇省邳州市連防艾山后村）。
王希文生在一個貧困家裏，弟兄四人，希文居二，一家生活靠父親在私塾教書維持。由於他聰明好學，省吃儉用。供濟他讀書，盼他成人後能光宗耀祖。希文五歲就學，記憶力很強，凡讀過的書能背誦如流。但後來參加科舉考試，命途多舛，幾試不第。屢遭挫折後使他逐漸對現實不滿，對仕途失去了信心。置父母教誨于不顧，一反常態，竟然和村中一些遊手好閒的人鬼混在一起。
一年春天，他去田裏送飯，途中正遇本村鄒老財蹲在路邊草叢中出恭。鄉間規矩只要帶好吃的，見到熟人就要打個招呼，禮讓品嘗，不然，就被論為不知禮節。當時希文也想與他打個招呼，但鄒老財是在出恭，左右為難，只好一低頭走了過去。沒走多遠，被老財追上，劈頭就是幾個巴掌，並罵到：“不知禮的蠢才，萬世成不了道業”。這對希文來說是莫大的污辱，他雖人窮，但未受到這種窩囊氣，加之個性剛烈，實難容忍，若是還手，又怕釀成大禍，雖然氣的發抖，還是忍了下來。回家後睡床不起，非要尋死不可，父母束手無策，後幾經鄉鄰勸說，方才回心轉意，最後讓父母把他關在小屋裏，發憤苦讀三年。這三年，使他的學業大有長進，奠定雄厚的基礎。
同年年底，他參加了科舉考試，文章和書法得到了主考官的賞識，考中“撥貢”，主考官見喜，收他為螟蛉義子，將他推薦給了乾隆皇帝。
奏摺呈出不久，乾隆便下了詔諭，召見希文。乾隆獨具慧眼，看出他是一個難得的人才，經過廷試，選在翰林院為太子侍講。太子顒琰在希文的教授下，學業日進，乾隆為之高興，對希文更加器重。
後來有段時間，太子對讀書感到厭倦，希文為了盡到自己的責任，千方百計設法引導，太子仍擲書於地，希文見狀，嚴加訓斥。湊巧，乾隆突然駕到，為考驗希文，便說：“我兒讀書做皇帝，不讀書也做皇帝，何必如此認真？”希文立即跪應道：“臣聞讀書做堯舜之君，不讀書為桀紂之王。”乾隆聽後，忙雙手扶起希文，嚴厲訓斥了顒琰，並下聖諭：“如敎而不學，可嚴加懲戒。”
此後，希文更加盡職盡責，嘉慶也逐漸理解老師的心情，專心苦讀，同他建立了深厚的感情。
希文出身寒微，皇帝雖對他器重，但朝廷內部互相傾軋的現實，使他產生了伴君如伴虎的感覺，認為還是激流勇退，離開是非之地為好，便呈書乾隆，要求辭官歸鄉。乾隆為了弄清虛實，便傳諭希文進入“官階官”，讓他任意挑選一頂帽子，希文已知皇上用意，只在那些帽子前踱來踱去，選了又挑，挑了又選，最後只拿了一頂“七品”官帽。乾隆見人各有志，不可強留，就放他到瑞洲府新昌縣任知縣。新昌縣地處偏遠，生活疾苦。他到任後馬上設法，改變這種現象，嚴懲貪官，得到了百姓的稱道。但也遭到官吏的反對，一意刁難和駕空他，使他無法在施展才能，他只好辭去知縣，改做縣丞。皇帝念其教育太子有功，專門下了一道聖旨，嘉封他的父親王爰泰為“修職郎”，母親石氏為“八品儒人”（見附），並賜給一把黃羅傘，只要打開，文官見之下轎，武官見之下馬。他的身份雖然抬高了，但他脫離仕途的決心未變，在此期間，他大部分時間，都在山上廟中向一位和尚學醫，準備以後，為鄉鄰做點好事。
嘉慶元年，仁宗（顒琰）親政後，微服私訪，專程到了瑞州府新昌縣，拜見了老師王希文。不知是誰透露了御駕將臨的消息，瑞州府新昌縣大小官員事前舉著手本，跪迎了兩三天，唯有希文沒有出來接駕。希文平日得罪的那些人，便借機報復，擬了呈子，說希文不接聖駕，犯欺君之罪，知府派人去廟中緝拿。其實，他們哪里知道，嘉慶皇帝早已駕到小廟正同希文對飲。捕快闖人廟門，方知皇帝已到，弄得大小官員十分尷尬。
嘉慶為在這些官員中表露對老師的敬重，問老師有什麼要求沒有，希文沒有推辭，提了兩件，一件是讓嘉慶親自上山與他送飯三日，第二件要求辭官回鄉。嘉慶為了報答師恩，便答應了這兩個要求。嘉慶每日坐著轎上山送飯，府縣官史皆跟在轎子後面往山上爬，連續三日方罷。三天之後，他便辭官回鄉，安度晚年了。