诗歌从劳动中产生以后，经历了漫长的历史过程。先秦时期，诗的基本形式是四言。我国第一部诗歌总集《诗经》，基本是四言。四言的形式比较单调平板，表现简单事物尚能胜任，表现复杂的事物就不适应了。所以，由奴隶社会进入封建社会后，随着社会生活的发展，四言诗逐渐演变成了五、七言诗。
五言诗起于何时？一直有争议。在古书中保存下来的最早五言诗，有署名枚乘的九首古诗，有署名班婕妤的怨诗，有署名李陵、苏武的赠答诗。
同五言诗一样，七言诗也起于民间。西汉的民间歌谣中，不仅有五言，也有七言。我们现在所能见到的第一首完整的七言诗，是曹丕的两首《燕歌行》。举其中一首最后四句为例：“明月皎皎照我床，星汉西流夜未央。牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁。”这首诗全篇都是七言，形式上是完备的，标志着七言诗的正式成立。
曹丕之后，也仅有南北朝的鲍照、汤惠休、庾信等少数诗人，写有少数完整的七言诗，且大多是乐府歌词，说明七言诗的发展太缓慢。值得注意的是，从鲍照的《拟行路难》开始，发展为隔句用韵，标志着七言诗的一大进步。
从东汉末年到三国魏晋南北朝，五言诗异常盛行，居于统治地位。写七言诗的文人一直很少，而且七言诗长期未脱离乐府，形成一种独立的形态。这说明，七言诗的产生时间虽然同五言诗相差不多，但七言诗的成熟时间比五言诗就差得远了，恐怕要差三、四百年甚至更长的时间。
从南北朝后期到隋，七言诗日益增多。到了唐朝，五言诗达到了高度的繁荣，七言诗也达到了盛期，五、七言诗并驾齐驱地进入了一个黄金时代。这以后，虽然出现了宋词、元曲、明清小说新的艺术形式，但五、七言诗一直绵延不绝。五、七言诗这两种新的诗歌形式的出现，对我国的诗歌发展起到了很大的促进作用。
由此看来，发展我国的新诗，既要吸取五、七言诗的形式的长处，又要突破五、七言诗的限制，特别是那些过于严格的格律限制，做到“精练、大体整齐、押韵”。
研究五、七言诗诗歌形式的形成和发展过程，对于我们今天从民歌和古典诗歌中吸取养料，去发展我国的新诗，是有一定的现实意义的，有助于我们创造为广大人民群众所喜闻乐见的新诗的民族形式。