过年很有讲究的，俗话说请神容易送神难：进入腊月（农历十二月），够得着上天庭见玉皇大帝的各路神、仙，都在紧锣密鼓地收集人间善、恶天庭聚会。
腊月二十三小年，这一天要炕火烧馍，有的地方叫烙火烧饼，这是专敬灶王爷用的膳食。
大乐娘贤惠手巧，将先拌好的肉馅，再用发酵好的面团将肉馅包进去，压扁贴在热锅的表面上用温火炕上几分钟后，再翻过来炕另一面。待这一面也炕好了，用大拇指和二拇指捏住已炕成型但还不熟的火烧馍，在热锅上反复滚几次，然后将圆圆的火烧馍放进蒸笼里蒸熟。
傍晚时分，大乐爸蒋平将蒸熟的火烧馍摆在灶火（厨房）内事先设置好的灶王爷像前，再摆上香火蜡烛。双手抱一只满身无杂毛的大红公鸡，在灶王爷的面前拜三拜（这叫腊月二十三祭灶。也是用好吃好喝的堵灶王爷的嘴，让他到上天多说好话）。
蒋平闭目抱鸡，口里念念有词：“二十三日去，初一（大年初一）五更回，上天言好事，下地保平安。”
然后将这只大红公鸡养到二十七（二十七杀灶鸡），鸡杀好放在八十度的热水中退毛，退干净后开胸破肚，取出内脏冲洗干净也不让吃。等到二十九（二十九蒸馍篓）蒸完供神享用的枣羔馍出锅，将鸡和刀头肉放在锅里卤熟，等三十敬完神灵后人才可以享用。这些民间的风俗大同小异，究竟从什么时候延续下来的，无从考究。
大年三十，一年最后的一天，各家各户都以非常愉快的心情，非常隆重的礼仪送旧迎新：蒋平走到上房正堂神龛跟前，伸手划着洋火将祖先牌位两边的蜡烛点燃；随之又拈起三柱香，在烛火上将香点燃，恭恭敬敬地三鞠躬后，将香插在香炉碗里；再取出三张金黄色的细表纸点燃后，放在牌位下专门烧纸钱的火盆里。虔诚地站在牌位前，双手合掌微闭双目，默默祈祷神灵保佑全家身心安康、财源滚滚……把一些吉利话尽量说足说够。
这一系列的程序进行完后，才是一家人吃年饭的时候。全家大小七、八口人，欢天喜地的围坐在八仙桌上吃年饭。全家最高兴的要属同生了，俗话说：大的稀罕小的娇，可怜就在半中腰。因为他年岁最小，爹妈都把好吃的往他碗里挟。
同义虽然是老二，但因爹妈疼爱的机会少，所以他在全家也不比三弟逊色，爹妈挟放她碗里的好吃的。他虽然比弟弟只长了两岁，多懂了一点爸妈为儿的心思，马上把肉返还到爸爸碗里，并说，“爸长期在外干事，身体不好，多吃点好的补补身子。”
同义的话要在平时倒无所谓，但在今天却让大哥同乐颇为反感。既是大年下，图的是福分，就不要说那些不吉利的话。便以长兄为父的口气说：“二弟，叫你吃你就吃，不吃也别说那些没用的话。”
知儿莫若父，对同乐的话，蒋平心知肚明。兄弟三人排行老大，确实被老俩口宠爱了一阵子，但接二连三的几个一生，加之整天东奔西颠的做手艺，恋子之心冷淡多了。人们常说，十七、八岁得一子，儿为老子使个死；四十岁上得一子，老子被儿使个死。这话用在他身上再恰当不过了，刚刚七、八岁的娃子，就已承担了繁重的家务，也真难为他了。
蒋平和妻子望着这一个比一个天真的孩子，打心眼里高兴。笑言一句：“长大了，孩子们确实懂事了。”
全家人在欢乐的气氛中，过了一个祥和的大年。
【作者简介】路兴录，河南邓州人。1944年8月出生，1964年12月入伍，高级工程师，技术五级，陆军大校军衔。入伍后历任：战士，技工，技师，排长，驻厂军事代表，副总军事代表，解放军总装备部武汉军事代表局高级工程师。现为湖北省摄影家协会会员，河南省南阳市作家协会会员，武汉作家协会会员，湖北省作家协会会员，武汉市硚口区老科技工作者协会会员。华文原创小说签约作家。