关公的轿杆——苔干（作者： 陈宜英）

三国时代，刘备兵败，甘、糜二夫人被曹操擒于下邳。关云长兵困土山，曹操派张辽前去劝降，关云长约三事而降曹操。

关云长入下邳，被囚于甘、糜二夫人一处。关云长为保二皇嫂，隔屏于外厢秉烛读书达旦，一连数十日，人渐枯槁，二目赤红。监视小卒深受感动，私上前跪拜，曰：“关将军遇险而不惊，罹难而不失节，小人佩服得五首投地，大将军若有吩咐，小的愿效犬马之力。”

关云长连忙将其拉起，曰：“吾乃败军之将，身陷囹圄，怎承受得起汝如此恭维？末将不知贵军曹何方人氏，姓什名谁？不知可愿同吾为友？”

小卒再拜关羽曰：“大将军凛凛威风，浩然正气，实为子之偶像。在下是本地人氏，祖籍此巷，姓周名勃，今年刚刚二十岁，父亲早逝，家中只有母子二人。只因家中生活窘迫，纳不起金银，故出来随曹丞相征战。只要关将军不嫌弃小人，我愿跟随，以侍马前鞍后。”

关羽接着问道：“汝可曾读过诗书？”

周勃回曰：“小人痴爱诗书，六岁从父读‘四书’、‘五经’，十二岁父逝，吾乃偷学于学宫，诗书皆一知半解，在大将军面前不敢造次。”

关羽见周勃谈吐文雅，举止彬彬有礼，随长叹一声曰：“败将不敢奢想，若曹将军不毁三约，我和二位皇嫂重见刘皇兄时，定举你为仕。”

周勃再拜曰：“大将军过奖了，吾乃区区平头百姓，岂敢想仕之名，若得以侍候将军，能赏些银两养老母足矣！”

关羽随勉励他一番。自此，周勃对关羽及甘、糜二夫人格外关照。关羽出战，斩颜良诛文丑，周勃一直跟随左右。后关羽不辞曹操，保皇嫂寻刘备，周勃自然无缘跟随。

关羽居关中。偶一次巡营，有探子来报，说是捉得一曹营奸细，非要见大将军不可。关羽赶至军帐，见所缚之人正是周勃。关羽深知周勃为人，遂令兵丁与其松绑，带至将军宅，曰：“汝为何来关中？令尊可安在？”

周勃答曰：“自将军走后，我便解甲归田，为寻找将军矢志不移。前日知将军已到关中，我便略备干粮，晓行夜宿直奔关中。不想今日到得关中，你手下弟兄竟疑我为密探，我执意要见将军，才得以解脱。吾此次来关中，只为将军差遣。”

关羽曰：“承蒙小兄弟厚爱，我关羽足矣！我这里戎马悾惚，不能屈留居士……改日上朝，我定同刘皇兄言明，使你为上卿或司寇，也不算埋没人才。”

周勃叩首曰：“将军抬举，小人实不敢沽名钓誉，若将军看得起我，我愿白日做你轿夫，夜里做你更夫；如若不允，周勃只好敬而远之奔走他乡了。”

关羽思忖良久，周勃既然说到这个份儿上，也算是对我关羽痴心无二，我怎能拒绝他；但转念又想：我若用他做轿夫，岂不是大材小用，太委屈他了。关羽正犹豫不决，周勃又道：“将军，我只做轿夫，跟你养性修德，如若不允，周勃即刻便去。”

关羽无奈，只得点头答应。但日后，关羽上朝只让周勃随轿不让抬轿，夜里只让周勃伴读议事，并不让其打更巡夜。

日如穿梭，月如流水，转瞬两载有余。关羽视周勃如手足，周勃视关羽如兄长，二人如鱼得水，互勉共进。忽一日，关羽战死杀场，周勃悲痛欲绝，身着重孝，扶桑守灵，心欲追随。

入夜，周勃守孝至三更，精神忽觉恍惚，遂扶柩入梦，梦中关羽对周勃说：“你对我一片忠心，羽铭记在心，但人死不能复生，你即便随我而去，只是多了一个冤魂，对皇上何益？对人间何益？况你家有老母，你母亦我母，我死已不能尽孝，你也随之，岂不是让你我都落个不忠不孝不仁不义的罪名？你若疼我，可入朝为官，替朝庭效力，再接恩母来朝堂颐养天年；如不肯为官，自可回下邳奉养老母。”

周勃泣曰：“我失将军如丧考妣，终日痛不欲生，听你之言，我决意回邳养母，只是思你难耐，无所适从。”

关羽曰：“弟知我为官一生清贫、两袖清风，无金银珠宝送你，身边只有一顶夫人往日出行乘坐的破轿，也早已只剩轿杆了，这次送你作个纪念。你若想我，即把轿杆靠于明处，见物如见人。”说罢，关羽遂去。

周勃陡然不见了关羽，心中十分茫然，欲再寻时，只觉得足下生风、身如驾云，瞬间已至下邳。举目细观，自家茅屋依旧，只是舍外已砌好庭院，院中多了正在栖息的鸡鸭。周勃疑惑走错了门，正欲上前寻问，忽听茅屋内有人说话：“门外可是阿勃呀？关老爷刚才带过话来，说你要回家，咋那么快呀？这一会儿工夫就来到家门口啦。”

周勃听是母亲的声音，举步走近门旁，那门“吱”的一声打开，鬓发皆白的老母亲正站在门口迎他呢。三年未见母亲，母亲老多了，额上的皱纹更深了，眼珠儿更枯涩了。

“你怎么不在关中侍候关老爷独自回来了呢？”

周勃听了母亲的问话，鼻子一酸，扑到母亲怀里号啕大哭起来。母亲好不容易才劝住周勃，周勃随将关羽战死之事尽诉于母亲，母亲听毕，娘儿俩又抱头大哭一场。不觉东方已晓，周勃甚为疑惑，便问母亲：“娘，孩儿昨晚入夜还在为关公守灵，今早怎么竟在家里？这千里之遥，怎么会片刻即至呢？该不是孩儿仍在梦中吧！”

母亲安慰周勃说：“这哪里会是梦呢？你分明已回到了娘的身边。你若不信，让娘咬咬你的手指头，如若你觉得疼痛便不是梦——梦中伤了指头是不痛的。”母亲说完，拉过周勃的手指头慢慢用牙压挤。

“哎哟，好痛呀！”

“这次你信了吧？你看，那火红的太阳已升起来了，梦中的天气总是阴沉沉没有太阳的；还有，你看，咱这庭院，全是关老爷着人帮咱修的。”

周勃四处一瞧，如母所言，方知不是梦。想起夜间之事，认定是关公显灵，用自己的赤兔马送他回家……再瞧瞧门外，还靠着关公送他作纪念的两根轿杆呢！

周勃痛定思痛，把关公送他的两根轿杆靠在堂屋后墙，每天对着它烧香磕头，有时还对着它流眼泪。

转眼间又到了春天。春天是老百姓最难熬的季节，俗称“春荒”，即青黄不接，十家有九家缺粮。周勃家也一样——粮无半斗，糠无半袋。周勃决定携母出外乞讨。临行前，周勃对着轿杆拜了三拜，说：“大将军，周勃要背老母出外乞讨，暂不能在家供奉你香火了；待麦子黄了，俺再回来拜你！”

周勃拜完，爬起再望轿杆时，不禁大吃一惊：轿杆陡然变成了两棵绿油油的小树。近前细看，不仅轿杆变成了绿色，那杆子周围还向四周斜生出许多莴苣似的茎叶，绿油油的，煞是好看。周勃惊喜地告诉母亲：“一定是关公显灵了，要不，枯轿杆何以逢春发芽？容我在关公面前占上一挂，寻个根底。”母亲连连点头称是。于是周勃找来纸笔放于两根轿杆之间的香台上，然后跪拜焚香祷告，：“关将军在上，你虽归天却时刻关怀草民，今你轿杆陡生生命，小人不知何意，望将军赐教。”

周勃闭目祷告数遍，睁眼看时，那白纸上竟写满了密密麻麻的小字。周勃捧起细看，只见那纸上写道：“关云长升天为仙，深受众神拥戴，玉皇大帝赐我蟒袍玉带，我欲不受，玉皇大帝授我机宜，言此蟒袍玉带可变化生命，拯救苍生。今将玉带披于轿杆，轿杆即变绿长出生命。此生命长于轿杆之上，故称‘苔干’。此‘苔干’一年四季皆可种植，叶茎皆可食用，待含苞时，留少许作籽种，其余收割。收割后，去掉叶子，再去外表，将其茎肉以刀利成丝条晾干食用。此菜香脆可口，可上贡于朝庭，让朝庭赏赐百姓。”

周勃看完，再望那“苔干”时，顶端数颗已含苞孕花。遂按关羽嘱咐，将顶端数颗留作种子，其余割下依法制作苔干，吃起来果真香脆可口。周勃将吃不完的去市上叫卖，初不为人识，日久，富贵人家争相购买。周勃放弃乞念，将籽种小部分自己种植，其余分送乡亲，不几年，下邳已普种苔干……魏、蜀、吴诸国人相继来邳贩卖。晋时，下邳一财主为讨好皇帝，选其优质苔干，用丝绢包裹进贡给武帝，武帝大悦，遂赐名“贡菜”。